IndyCar, les pilotes évaluent le parcours urbain de Detroit après la première course

DETROIT – Le président de Penske Corp., Bud Denker, attendait avec impatience que les chiffres arrivent, alors qu'il était assis discrètement à côté de la conférence de presse du gagnant d'Alex Palou. Le même pilote occupant le même siège il y a un peu plus de 24 heures avait qualifié le nouvel hippodrome que Denker dirigeait dans le cadre d'une transformation du Grand Prix de Detroit de "trop ​​​​serré", "trop ​​court", "trop ​​cahoteux" avec "trop ​​de trafic" pour la grille de 27 voitures d'IndyCar.

Le pilote Chip Ganassi Racing a transformé sa deuxième pole consécutive en sa deuxième victoire en trois courses, sixième de cette carrière et première sur un circuit urbain. Palou n'était en aucun cas le seul à l'intérieur du paddock IndyCar à ressentir ces sentiments après le deuxième entraînement de samedi matin sur la piste de 1,645 mille, bien qu'il soit le seul à y avoir attaché son nom. Ainsi, après que Palou ait déclaré que la piste "était bien meilleure que ce à quoi je m'attendais", Denker s'est assuré de remettre les pendules à l'heure.

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La course de dimanche a vu 32 tours sous caution – nettement moins que les deux itérations de la nouvelle course de rue de Nashville (toutes deux supérieures à 40%) auxquelles elle était constamment comparée – et 189 passes en piste, 142 pour la position. L'ancien numéro, Denker voudrait que vous le sachiez, égalait Long Beach, "Et Long Beach a eu une sacrée course cette année, n'est-ce pas?"

L'ouverture de la saison à St. Pete, également un 100 tours avec un kilométrage global légèrement supérieur (180 contre 164,5), a vu 170 passes en piste (contre 189 à Detroit), 128 pour la position (contre 142).

"Très bonne course", a déclaré Denker, mettant fin à son monologue. Son sourire sournois en disait bien plus.

Ce sentiment a été partagé, en général, par ceux avec qui IndyStar a parlé dans le paddock après la course.

"Il a mieux couru que prévu", a déclaré le patron de l'équipe Arrow McLaren, Gavin Ward, à IndyStar. "Et à cause de cela, il y avait moins de désespoir. Ces deux derniers tours? C'était une bonne course difficile, et c'est ce que nous cherchons, n'est-ce pas? Ce n'était pas un truc de désespoir que je pense que nous voyons fréquemment à Nashville. "

Sur les sept avertissements de dimanche, un seul concernait strictement la piste. Au tour 2, Callum Ilott courait à l'extérieur de la ligne droite de 0,9 mile en direction du virage 3 où se trouvait la zone de redémarrage. Le pilote Juncos Hollinger Racing n'a pas freiné assez tôt et a percuté le dos de Kyle Kirkwood, démolissant son aileron arrière.

Parmi les autres carnages, Pato O'Ward s'est écrasé en essayant de devancer Palou, le leader de la course à l'époque qui tentait de faire reculer O'Ward d'un tour après l'arrêt au stand raté du pilote Arrow McLaren. "J'étais bloqué sur ce que je pouvais faire. Soit ma course était terminée, soit j'essayais de passer, et peut-être que ma course était terminée", a déclaré O'Ward. "C'est comme ça."

Un geste désespéré ? Bien sûr, mais apparemment pas né d'une piste problématique.

Deux fois, Sting Ray Robb est allé longtemps dans le virage 3 lors d'un redémarrage, n'a pas pu se faire tourner en arrière et a calé. Les zones de ruissellement courtes et trop étroites posaient problème. Denker a déclaré qu'après la course, la piste, en particulier dans le virage 8, avait la capacité de s'élargir de quelques pieds, mais d'une manière générale, il a déclaré qu'il pensait qu'ils avaient des profils appropriés.

Deux incidents impliquant une seule voiture – Romain Grosjean serrant trop près le mur du sommet du virage 4 avant d'entrer en contact qui l'a craché contre le mur extérieur et a mis fin à sa journée et David Malukas s'est écrasé dans le virage 9 en direction du redémarrage du tour 87 – mais ces erreurs mentales peuvent se produire chaque fois qu'un pilote dépasse la limite d'une piste.

"J'avais l'impression qu'il y avait des courses décentes là-bas. Je pense que c'est difficile, serré et sinueux… mais je pensais que le potentiel pour plus de chaos était définitivement là, et la plupart d'entre nous se sont plutôt bien comportés là-bas", a déclaré Marcus Ericsson, deuxième aux points après avoir terminé 9e.

La course n'a pas été sans moments intenses. Grosjean s'est échappé des stands, coupant la course de Scott McLaughlin vers le virage 1, malgré des pneus froids - un geste que McLaughlin a déclaré après la course "détruit" sa journée. Lors du redémarrage du tour 91 après l'accident de Malukas, Scott Dixon s'est cassé trop profondément et a heurté l'arrière de l'éventuel finaliste Will Power, faisant tomber les roues gauches de la voiture Chevy n ° 12 du sol. Ce gâchis a permis à Alexander Rossi de bondir rapidement du 5e au 2e, puis a vu Power se venger avec un hip-check sur Dixon se dirigeant vers le virage 5.

Et au tour 97, Rossi et Felix Rosenqvist se sont battus pour la dernière place sur le podium, Rossi pressant son coéquipier Arrow McLaren à travers l'épingle à cheveux du virage 3, puis Rosenqvist bousculant Rossi dans le mur extérieur, permettant à Dixon de se faufiler et de terminer 4e.

"C'était plus propre que prévu, mais (la course de dimanche) avait aussi le potentiel d'être bien pire", a déclaré Kirkwood. "Les gens couraient un peu trop fort pour l'étroitesse des murs. Et vous avez beaucoup d'"effets d'accordéon" ici, où quand une personne dépasse, il y a un ralentissement massif, et c'est tellement invitant à faire des fentes et plus de dépassements sur les gens dans les virages où deux de large ne fonctionnent pas vraiment.

"Mais tu sais quoi? Je pense que ça s'est aussi bien passé que je pense que sa première année aurait pu se passer."

Denker a déclaré que la distance ne pouvait pas être ajoutée pour mieux s'adapter au champ à temps plein d'IndyCar. D'autres parcours de rue avec des distances similaires (St. Pete et Toronto en particulier) offrent plus d'adhérence ou sont généralement plus larges dans les parties les plus racées de la piste, ce qui rend Detroit presque encore plus court que les chiffres ne le disent, selon les pilotes.

"Je pense que cela pourrait prendre environ 10 secondes de plus par tour", a déclaré Mike Shank, propriétaire de Meyer Shank Racing. "C'est juste trop argy bargy, à mon avis, dans les virages 3-4-5. C'est juste une mêlée, une mêlée terrible.

"J'adore ça. J'adore ça, et il y a beaucoup de points positifs à retenir. Je pense juste que nous devons travailler un peu sur le parcours, à mon humble avis."

L'un des souhaits de Shank était d'incorporer un peu plus le Detroit Riverfront, ce qui, selon Denker, était le plan original, en utilisant davantage Atwater Street (qui, sur le parcours actuel, comprenait la course entre les virages 7 et 8). Mais ce cours était trop rectangulaire. L'allonger vers l'est l'amène dans les quartiers. West bute dans le tunnel. Et le nord empiète sur les entreprises, ce qui était un non-partant pour un promoteur de course qui a fièrement déclaré dimanche qu'il n'avait forcé aucune entreprise à fermer pendant le week-end.

La plainte la plus courante après la course était l'incapacité de profiter de la longue ligne droite entre les virages 2 et 3 qui correspond à la longueur des deux lignes droites sur l'Indianapolis Motor Speedway de 2,5 milles. À près de 0,9 mile, idéalement, les conducteurs pourraient aspirer de près et tenter des dépassements même à mi-ligne droite.

Mais les conducteurs ont tous déclaré que la ligne extérieure était beaucoup trop cahoteuse ; à mi-chemin de la course, des billes de caoutchouc sur les pneus des voitures ont recouvert tout sauf un andain de cette section.

"Tout de suite, à mon avis, ils devraient repaver", a déclaré Ericsson. "Le reste des bosses autour de la piste est le caractère de la piste, et vous comprenez, donc ça ne me dérange pas vraiment. Mais la ligne droite, ça enlève à la course parce que c'est tellement cahoteux."

Cette ligne droite sur Jefferson Avenue, cependant, comprend au moins 10 intersections avec une petite quantité de monticules pour aider au drainage. Selon Denker, la section de route exploitée par l'État du Michigan ne peut probablement pas être simplement repavée et aplatie pour être lisse au billard, il faudra donc trouver une autre solution.

Denker a été un peu surpris après la course, car le seul retour reçu des pilotes testant la piste sur leurs simulateurs était que le côté droit de la zone de freinage devait être meulé. Denker ne savait donc pas pourquoi les pilotes serraient presque uniformément le côté gauche de la piste en se dirigeant vers l'épingle. Ces 100 pieds de piste avaient été correctement traités, mais le demi-mille avant n'était pas une ligne compétitive.

Cela, comme tant de choses, ne pouvait pas être découvert sur une simulation informatique ou en roulant dessus dans un tramway.

"Je pense que beaucoup de gens pensaient que ça allait être un peu chaotique, mais c'était une très bonne course", a déclaré Taylor Kiel, team manager de Chip Ganassi Racing. "Je pense qu'il est facile de souligner les défauts de quelque chose comme ça, mais je pense que l'équipe du GP de Detroit fera une analyse approfondie de ce qui pourrait être mieux et de ce qui était bon, et finalement, vous pouvez revenir sur le fait que lorsque nous serons de retour l'année prochaine, ce sera un meilleur événement.

"Le circuit présente différents défis et nous devons juste trouver comment les surmonter. C'est ce que nous faisons dans le sport automobile, et ce que nous faisons dans cette équipe, c'est essayer de comprendre comment surmonter les défis mieux que tout le monde."