Du Super Bowl à la Ruta del Sol : comment le directeur sportif australien Matt White est tombé amoureux de la NFL

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IZNÁJAR, Espagne (VN) - Du Super Bowl à la Ruta del Sol - vous ne pouvez pas blâmer Matt White s'il était un peu en décalage horaire mercredi matin au début de l'étape 1.

Le directeur sportif australien de BikeExchange-Jayco est arrivé en Espagne mardi soir juste à temps pour le départ de la course par étapes espagnole de cinq jours après un vol de nuit directement depuis Los Angeles.

Flash back 48 heures plus tôt, il était assis dans la end zone du Super Bowl LVI. C'était l'un de ces moments YOLO que l'ex-pro n'allait pas manquer.

"Ce fut une expérience formidable", a déclaré White à VeloNews. "J'étais à cinq ou six rangées du terrain. Le stade était incroyable et tout l'endroit bourdonnait. J'ai pris l'avion vendredi et je suis reparti lundi. Maintenant, je suis là."

White, 47 ans, n'est pas seulement un guerrier occasionnel du week-end qui a eu de la chance avec un billet pour le Super Bowl. C'est un fan enragé de la NFL qui suit le sport avec ferveur chaque hiver.

Le mois dernier, au Santos Festival of Cycling, il partageait une voiture BikeExchange-Jayco avec le propriétaire de l'équipe, Gerry Ryan, lorsqu'il a mentionné avec désinvolture que l'équipe de White, les Rams de Los Angeles, participait à la demi-finale de la conférence éliminatoire.

"Je disais à Gerry Ryan comment mon équipe jouait contre les 49ers, et s'ils gagnaient, ils iraient au Super Bowl", a déclaré White.

"Dans la phrase suivante, Gerry a dit:" Whitey, voudriez-vous y aller? Laissez-moi passer quelques appels "", a-t-il déclaré. "Dès qu'ils se sont qualifiés pour le Super Bowl, Gerry m'a envoyé un message disant que grâce à certains contacts, il pourrait m'obtenir un billet. Je ne pouvais pas y croire."

Avant qu'il ne le sache, White réservait un vol pour Los Angeles.

Et puis il a trouvé de l'or deux fois. Non seulement il a décroché un billet précieux pour l'un des plus grands spectacles sportifs du monde, mais il a également trouvé un hôtel à prix raisonnable à distance de marche du stade.

"Quand j'ai atterri, je suis allé courir pour savoir comment me rendre au stade", a-t-il déclaré. "Le stade est à moitié souterrain et vous pouvez entendre le rugissement monter de la terre.

"Le jour du match, je suis allé courir rapidement, j'ai mangé deux tacos et un Dos XX, puis j'y suis allé très tôt et j'ai tout compris."

Alors, comment un coureur cycliste et directeur sportif australien est-il devenu accro à ce qui est un sport très centré sur l'Amérique du Nord ?

Passionné de sport, White aime se déconnecter pendant les mois d'hiver en regardant et en suivant d'autres sports pour se déconnecter un peu du monde dévorant du peloton.

Il n'était pas du tout fan de la NFL jusqu'à il y a quelques années, lorsqu'il a regardé une série documentaire sur Amazon sur les Rams de Los Angeles et le retour de l'équipe en Californie.

Une partie du documentaire relate l'arrivée du nouvel entraîneur-chef Sean McVay, à l'époque le plus jeune entraîneur de la NFL. La série a touché une corde sensible et White a été intrigué.

White a commencé à suivre la ligue au cours de l'hiver, ce qui correspond bien à la saison de jachère du cyclisme. Il est même allé au stade de Wembley une année où les Rams ont joué un match officiel de la NFL à Londres.

À ce moment-là, il était accro à la NFL.

"En général, cela fonctionne plutôt bien pour nous. La majeure partie de la saison NFL se déroule pendant notre saison morte, donc je reste debout et regarde les matchs du dimanche soir", a déclaré White, qui est basé en Espagne pendant une grande partie de la saison de course.

"Ce qui est drôle, c'est que mes deux fils sont également dedans. L'un est un fan fou des Chiefs et l'autre aime les Rams", a-t-il déclaré. "Ce sont des enfants culturellement confus. Ce sont deux petits enfants australiens vivant en Espagne qui lancent une balle en fer dans la rue."

White a choisi un très bon match pour son premier match de la NFL en personne sur le sol américain.

Ses Rams préférés ont remporté une édition palpitante du plus grand spectacle du football.

Mardi, il a atterri à Séville, a pris un taxi pour Ubrique, et mercredi matin, il était de retour au volant de la voiture de l'équipe BikeExchange-Jayco.

Ce talon de billet, qui aurait valu 20 000 $ ou plus aux scalpeurs d'avant-match, est un souvenir caché quelque part.