Bloc à Rakchham

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Bernd Zangerl grimpe à Rakchham, Himalaya, Inde le 22 octobre 2021 sur Sugarfish. Photo: Ray Demski

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Né en Autriche, Bernd Zangerl a vu sa ville natale tyrolienne changer et s'embourgeoiser tout au long de son enfance. Les arbres ont été coupés pour faire place à des pistes de ski de plus en plus larges et les touristes ont afflué.

"Après deux générations, nous avons des problèmes avec la nature", dit-il. "Et puis la prochaine génération ne vit plus dans un très bel endroit."

En tant que grimpeur professionnel, Zangerl a été témoin de la même destruction dans d'autres destinations d'escalade populaires, notamment Magic Wood, où il a vécu et développé des rochers pendant quatre ans.

Zangerl est en partie responsable de la mise sur la carte de Magic Wood et du Tessin. Il a créé plusieurs des lignes les plus classiques et les plus appréciées, y compris New Baseline (V14).

"Quand vous voyez Magic Wood maintenant, ça a l'air vraiment sale. Pour moi, la forêt est vraiment morte", dit-il.

Un individu calme et doux, les réalisations de Zangerl au cours des 20 dernières années et plus font de lui une icône, et il prend son rôle de leader au sérieux. Au cours d'une décennie et de plus de 13 voyages dans un petit village de l'Himalaya, Rakchham, Zangerl a développé presque à lui seul un nouveau rocher de classe mondiale. Et cette fois, il a attendu son heure avant de faire découvrir le petit village au monde de l'escalade.

Rakchham se trouve dans l'Himalaya indien près de la frontière tibétaine. À ce jour, il abrite quelque 300 rochers que Zangerl a créés, ainsi qu'une centaine d'autres environ développés par les amis de Zangerl. En tant que village tribal recouvert d'anciennes traditions et croyances religieuses, Zangerl voulait honorer la communauté locale en l'aidant à préserver la nature sauvage et à bénéficier économiquement d'un afflux de futurs grimpeurs. Zangerl a grimpé avec des villageois et a fait des présentations sur l'escalade à l'école. Il a aidé à développer le Rakchham Mountaineering Adventure Club et est devenu un agent de liaison pour les grimpeurs et les habitants. Les institutions sont là pour que les habitants de Rakchham puissent à la fois capitaliser et protéger.

Pour Zangerl, ses voyages à Rakchham représentaient bien plus que du bloc et du développement communautaire. Après une chute de bloc traumatisante en 2015, dont les médecins lui ont dit qu'il ne se remettrait jamais, Zangerl a non seulement repris l'escalade, mais il est revenu en force. Il attribue son succès à la méditation, pour laquelle Rakchham, dit-il, a été le cadre parfait. "De toute façon, vous êtes dans un état méditatif lorsque vous voyagez en Inde, et lorsque vous êtes à Rakchham, cela vous affecte réellement, et c'est bien", dit-il. "C'est toujours calme. On le sent dans les environs et même chez les animaux. Comme quand il y a un chien qui dort dans la rue et qu'une voiture arrive, le chien ne bouge même pas une oreille. Il dort parce qu'il sait que la voiture roule autour de lui. C'est tellement cool à voir."

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L'escalade a rattrapé Zangerl pour en savoir plus sur Rakchham, les rochers et les espoirs de Zangerl pour l'avenir du village. L'interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

***

Escalade : Comment avez-vous découvert Rakchham ?

Zangerl : C'était vraiment de la chance. Je suis allé en Inde et j'ai visité un autre site d'escalade à Manali, et j'ai entendu parler de la bonne escalade là-bas à Rakchham. Et aussi, j'ai commencé à collectionner de vieux livres, et un de mes amis avait beaucoup de vieux carnets de suivi des années 50 et 60. Un de ces vieux livres contenait une photo en noir et blanc montrant de grands murs derrière le petit village, et je me suis dit, d'accord, quand il y a de si grandes montagnes, il doit y avoir des rochers au fond.

J'ai convaincu mes amis d'y aller. Nous avons roulé, en arrivant dans la neige. Ce fut un trajet vraiment épique. Le matin, nous nous sommes réveillés et avons vu toutes ces montagnes et tous les rochers et murs autour. Donc, juste de la chance en fait.

Escalade : C'était quand ?

Zangerl : En 2010, en avril.

Escalade : Et à quelle distance se trouvait le trajet depuis l'endroit où vous grimpiez déjà en Inde ?

Zangerl : C'était à environ 18 ou 16 heures de route. Nous étions sur le point d'abandonner en fait, car sur le chemin, quand nous sommes entrés dans la vallée, nous n'avons pas vu de rochers ou de montées et nous n'étions pas sûrs. Et j'ai dit : "Non, non, il doit y avoir des cailloux à un moment donné." Et, nous avions déjà conduit si loin. Il neigeait si fort qu'à un moment donné, la voiture ne pouvait plus rouler. Le chauffeur de taxi voulait faire demi-tour. Nous nous sommes arrêtés dans ce village, et je suis sorti et je criais "Abri ! Abri ! Nous avons besoin d'un abri !" Puis quelqu'un a ouvert la fenêtre. Ils nous ont regardés et nous ont demandé : "Qu'est-ce que tu fais ici ?" [des rires]

Escalade : Avez-vous grimpé un tas lors de ce premier voyage ou étiez-vous juste en reconnaissance ?

Zangerl : Nous avons grimpé pendant une semaine. Nous avons ouvert de belles choses. Puis je suis rentré chez moi et je suis revenu la même année en juillet et août. Nous avons commencé à développer de plus en plus. Depuis, j'y retourne chaque année.

Escalade : Combien de voyages pensez-vous avoir fait ?

Zangerl : 13, peut-être 15 fois.

Escalade : Alors, qu'est-ce qui vous a poussé à revenir au fil des ans ?

Zangerl : J'y ai trouvé les projets les plus étonnants. Je suis toujours à la recherche de bonnes lignes et de trucs de qualité, et il y en a tellement à Rakchham. Je n'avais pas de projets similaires en Europe, et Rakchham était un immense terrain de jeu. Chaque semaine, vous trouvez de nouveaux secteurs ou de nouveaux blocs et le rocher est tellement parfait. Parfois, le matériau dur est constitué de très petits trous et ce granit est un bombardier.

Je pense que j'ai fait les trucs les plus incroyables là-bas au cours des 10 dernières années, mais je n'ai jamais classé les rochers et je n'ai surtout rien publié de l'endroit. Nous avons toujours gardé le silence.

Escalade : Pouvez-vous deviner combien de rochers vous avez mis en place ?

Zangerl : J'en ai établi peut-être plus de 300. Et mes amis peut-être 100. Nous pensons à entre 400 et 500 rochers.

Escalade : Et disiez-vous aux grimpeurs locaux pour qu'ils sachent où chercher ?

Zangerl : Ouais. Mais à cette époque, il n'y avait pas beaucoup d'alpinistes indiens. Ces deux gars qui sont dans le film, ils ont en fait découvert que je grimpais là-bas et ils sont venus un jour me rendre visite. Depuis, nous sommes amis et nous grimpons ensemble. Mais la scène de l'escalade il y a 10 ans se composait peut-être de cinq personnes autour de Manali. Il n'y a eu plus d'alpinistes indiens qu'au cours des quatre ou cinq dernières années. Ça grandit. Ils ont maintenant des gymnases de bloc dans les villes et ils ont commencé à sortir.

J'ai surtout juste partagé la bêta avec mes meilleurs amis ici en Europe ou en Afrique. J'ai toujours invité mes meilleurs amis à se joindre à moi, ceux qui étaient aussi motivés à établir des choses et à nettoyer. Et c'est beaucoup de travail en fait. [rires] Tout le monde aime brosser les rochers [sarcastique].

Escalade : C'est tellement cool que la communauté se soit agrandie en si peu de temps.

Zangerl : Ouais. Et maintenant, les grimpeurs indiens ont un immense terrain de jeu pour leur avenir. Ils sont très motivés et ils ont des blocs dans tous les grades, du 5A au 8C (V0 à V15). Tout y est : Escalade sportive du 8b+ ou 8c (5.14a ou 5.14b) à l'escalade traditionnelle. Quelques grimpeurs indiens iront à Rakchham cette année. Le village est loin, même pour les grimpeurs indiens. Cet endroit est vraiment caché à la frontière du Tibet. La plupart des gens essaient d'en faire une excursion d'une journée, mais il faut deux jours pour y arriver. Mais maintenant, ils ont plus de familles d'accueil et ils ont un petit hôtel. Alors maintenant, l'endroit s'ouvre réellement pour que plus de gens puissent rester.

Escalade : Dans la vidéo, vous avez parlé un peu de la façon dont vous vous sentiez comme si le tourisme avait eu un impact négatif sur votre ville natale en Autriche et à Magic Wood. Pouvez-vous parler des détails de cela et comment vous pensez que les choses vont être différentes à Rakchham ?

Zangerl : Le bois magique était aussi mon terrain de jeu. J'ai ouvert la plupart des rochers dans Magic Wood. J'y ai vécu quatre ans dans la forêt, et c'était vraiment magique. Quand on le sait depuis le début, c'était juste incroyable. Mais quand vous voyez Magic Wood maintenant, ça a l'air vraiment sale. Pour moi, la forêt est vraiment morte, et je me suis dit : « Wow, on ne peut plus recommencer comme ça. Et la forêt de Rakchham est encore plus sauvage. C'est une vieille forêt de centaines et de milliers d'années. C'est tellement beau d'être là. Et je pense que c'est important. Nous devons avoir une idée que la forêt doit rester comme ça. Les gens peuvent y aller et les gens restent sur les sentiers, et cela devrait en fait fonctionner avec un nombre limité de personnes. Je pense que c'est vraiment important. Je connais des guides de Hueco Tanks et des gens de Bishop et de Rocklands et ils parlent tous du même genre de problèmes. Je pense donc que c'est en fait le bon moment pour se concentrer sur la façon dont nous pouvons le rendre différent à Rakchham. De plus, les populations locales peuvent en apprendre davantage pour protéger leur place. J'ai grandi au Tyrol, un endroit très touristique. Le ski y est super célèbre. Ils ont abattu beaucoup d'arbres. Le seul objectif économique est sur les touristes. Et après deux générations, nous avons des problèmes avec la nature. Et puis la génération suivante ne vit plus dans un très bel endroit. Et je pense qu'il est bon de dire aux habitants de Rakchham qu'ils peuvent le faire différemment, ou qu'ils ont le choix. Les jeunes, ils sont vraiment motivés pour prendre soin de la nature et de la forêt. Ils sont vraiment conscients des problèmes mondiaux liés au changement climatique et sont motivés pour protéger leur environnement.

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Escalade : Avez-vous l'impression qu'ils ont les institutions en place pour faire ça ?

Zangerl : Ouais. Et en fait, c'est une zone sanctuaire. C'est une terre sacrée pour eux parce que c'est à la frontière avec le Tibet. Donc, cette zone est en fait protégée de toute façon, mais quand même, quand les grandes entreprises arrivent avec de l'argent, cela peut changer. Mais maintenant tout est parfaitement mis en place avec les locaux et le club d'escalade. Ils sont tous motivés pour le garder intact. Beaucoup de monde peut venir, 50, 60 ou une centaine de personnes pourraient probablement être logées dans le village. Ce n'est pas vraiment un problème. Et une centaine de personnes, c'est déjà beaucoup de touristes pour ce petit endroit. Il faudra quelques années, je pense, pour y arriver.

Escalade : C'est difficile, venant d'une culture occidentale, d'imaginer à quoi ressemble la communauté là-bas. Pouvez-vous décrire la culture locale ?

Zangerl : Ce sont des bouddhistes de cœur. C'est peut-être une autre raison pour laquelle j'y vais. Ils croient au bien de la personne et ils essaient juste de faire une bonne vie. Pour moi, ils sont très ouverts. Ils étaient méfiants parfois, mais à la fin ils ont vu : « C'est juste un gars sympa. Et il amène toujours des gens sympas. J'ai donc été très vite intégré à toute la communauté.

Les personnes âgées vivent comme leurs arrière-grands-parents d'il y a quelques centaines d'années. Mais maintenant, les enfants grandissent avec Internet et peuvent aller à l'école et avoir Internet à portée de main. Il va être intéressant de voir ce qui se passe dans la prochaine génération. Mais les gens sont ouverts. Ils ne font pas de mal aux autres animaux et essaient toujours d'être gentils avec les autres. C'est mon expérience.

Escalade : Dans la vidéo, vous avez expliqué comment vous pouvez vous retrouver à Rakchham. Pouvez-vous nous en dire plus ?

Zangerl : Ouais, je passe beaucoup de temps seul. Je suis aussi une sorte de bouddhiste. Je crois en Jésus, mais j'aime la voie bouddhiste… Lorsque vous passez autant de temps seul avec vous-même, vous devenez vraiment clair sur vos pensées et vos sentiments - ce que vous voulez et ce qui est important. Vous vous voyez un peu en dehors d'une boîte, et c'est en fait un très bon endroit à vivre. Lorsque vous êtes vraiment seul et que vous n'avez ni télévision ni radio, vous êtes simplement de nature humaine. C'est très méditatif. Je pense qu'il est important d'avoir du temps pour soi et que tu puisses vraiment voir comment tu es sans l'influence des gens autour de toi. Beaucoup de gens ne peuvent pas être seuls, mais en tant qu'êtres humains, nous devrions l'être. Vous pouvez vous écouter et peut-être découvrirez-vous des choses intéressantes.

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Escalade : Avez-vous l'impression que ce type de méditation vous a aidé à grimper là-bas ou a aidé votre créativité à établir des choses ?

Zangerl : Je pense que oui. La méditation a toujours été importante pour moi, et depuis l'accident que j'ai eu en 2015, c'est un sujet très important. Je frappe mon corps avec une méditation profonde et des pensées positives et je crois en quelque chose qui n'est pas là. Je voyais les meilleurs spécialistes d'Europe et tout le monde disait que je ne ferais plus jamais de sport. Mais deux ans plus tard, ces médecins m'ont demandé : « Qu'est-ce que j'ai fait ? Parce que mes muscles et tout étaient de retour. C'est vraiment cool. Et depuis, les médicaments font partie de ma vie. Et quand vous êtes dans un endroit comme Rakchham, les gens ne sont pas pressés. C'est toujours calme. On le sent dans les environs et même les animaux.

De toute façon, vous êtes dans un état méditatif lorsque vous voyagez en Inde, et lorsque vous êtes à Rakchham, cela vous affecte réellement et c'est bien.

Escalade: Cela ressemble à un endroit tellement mystique. Pour quelqu'un qui veut y aller, pouvez-vous lui donner un guide rapide quand-comment-où-quoi ?

Zangerl : Donc, de nos jours, les routes sont vraiment bonnes. Comme il y a 10 ans, c'était vraiment un trajet épique d'y aller. C'était vraiment sauvage, mais maintenant les routes sont vraiment bonnes. Le moyen le plus simple et le moins cher est de prendre un bus de nuit pour Shimla. De là, vous pouvez prendre un taxi ou un bus, puis vous arriverez le deuxième jour. Et ce qui est cool, c'est qu'une fois que vous êtes dans le village, vous n'avez pas besoin de voiture, tout est autour de vous. La plus belle saison est septembre, octobre ou novembre, mais vous pouvez en fait grimper en avril et mai, quand il fait un peu plus chaud et plus vert. Nous travaillons actuellement sur un guide, qui sera peut-être terminé d'ici la fin de l'année. Nous donnerons cela au peuple. Et en ce moment, vous avez les locaux là-bas, ces guides, qui vous amènent dans les secteurs et vous montrent les meilleurs problèmes.

Il y a des problèmes vraiment sympas de 6A à 8C (V2 à V15). Beaucoup de 8A et 7B et C (V8 à V11). Et même pour les débutants, il y a des secteurs entiers où l'on peut s'initier à l'escalade. On peut donc même y aller avec des débutants et leur apprendre à grimper là-bas.

De plus, la nourriture est excellente et vous pouvez boire de l'eau. C'est en fait un peu trop luxueux. [rires] Je pense que lorsque la scène d'escalade découvrira à quel point c'est facile, l'hôtel sera bientôt complet.

Escalade : Au début du film, la question a été posée : "Comment peut-il faire mieux en partageant sa passion pour que les habitants de Rakchham se sentent respectés et profités ?" Il semble que ce soit une question qui a pesé lourdement tout au long du film. Que pensez-vous de cette question ?

Zangerl : Je pense qu'il est bon de poser cette question, car dans le passé, nous n'y pensions pas. Nous, les grimpeurs, pensons toujours que nous sommes ces sales sacs qui voyagent et que nous pouvons aller faire ce que nous voulons. Mais, à la fin, nous sommes des touristes. Nous sommes maintenant une très grosse économie. Et je pense que nous devons en être plus conscients et être plus respectueux de tout ce qui nous entoure.

Ce que je vois de tous ces endroits différents, comme Rocklands ou Magic Wood, les solutions sont simples : ne laissez pas de déchets. Ne chie pas partout. Et soyez gentil avec les habitants. Je pense que c'est tellement basique. Mais même à Rocklands, ils parlaient de fermer certains secteurs, ou il semblait vraiment sage de le faire il y a deux ans. Après le COVID, Rocklands s'est très bien remis, car l'année dernière il n'y avait personne et il a plu. La nature s'est rétablie en deux ans. Donc Rocklands a l'air très bien maintenant, mais je pense que nous pouvons faire plus.

Quand vous allez en Inde, c'est tellement bon marché pour nous d'y rester. C'est la raison pour laquelle nous avons mis en place un système de permis—pour aider à soutenir la population locale. Juste donner un peu plus de notre côté, car 100 euros ce n'est pas tant pour nous, mais beaucoup d'argent dans le village. Et, pour moi, il était important que plus de personnes que le propriétaire de l'hôtel puissent gagner de l'argent grâce aux grimpeurs. Lorsque tout le village peut grandir avec cela, vous avez une boucle de rétroaction positive de tout le monde. J'ai donc toujours soutenu l'école. Quand il se passe quelque chose d'autre dans le village, ils viennent me voir et demandent de l'aide. Nous pouvons donc partager davantage, et je pense que c'est simplement positif.

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Escalade : C'est génial.

Zangerl : Ouais. Et cette année, nous avons envoyé quatre garçons du village suivre un cours de guide de montagne avec les revenus du système de permis de l'année dernière. Ainsi, ils pourront faire ce travail à Rakchham à l'avenir.

Escalade : C'est vraiment cool. Pouvez-vous nous parler un peu de vos rochers préférés ?

Zangerl : Il y en a tellement. J'ai mis des trucs vraiment cool. … [De mes deux favoris] un bloc que Giuliano Cameroni a répété, et l'autre qu'il n'a pas pu parce que c'est tellement unique. Celui-là est un bloc de 15 coups sorti d'un immense sillon avec des prises parfaites. Et l'autre, quand on se tient devant, ça a l'air infranchissable. Et mes amis m'ont dit que ce n'était pas possible, mais il y a eu un jour où j'ai eu de très bons frottements et j'ai pu gravir l'arête. Mais c'est la chose la plus difficile.

Et les projets qui y attendent encore sont aussi futuristes. Peut-être que je peux en finir quelques-uns, ou que la prochaine génération peut les finir.

Escalade : comptez-vous y retourner bientôt ?

Zangerl : Cette année, j'y retournerai en septembre. L'année dernière, j'étais super motivé et en fait super en forme, mais ce film a demandé beaucoup de travail et j'ai dû tout organiser là-bas dans le village. Donc à la fin, je faisais plus d'organisation. Cette année, je vais me débrouiller seul et essayer de me concentrer sur mon projet.

Escalade : Quel est ton projet ?

Zangerl : Il y a un one-mover. Je pense que c'est le meilleur problème au monde. [rires] Il n'y a qu'un seul mouvement crucial, et quand je fais ça, je peux le compléter. Je l'ai essayé pendant quelques années. Et l'autre projet est une pièce d'essai en deux mouvements. J'étais déjà proche, donc je suis vraiment impatient de voir si je peux le faire, mais peut-être que je ferai aussi plus d'escalade sportive ou d'escalade traditionnelle cette année. J'ai quelques projets principaux, mais finalement je vais juste suivre le courant. Ces deux problèmes seront cool si je les fais, mais sinon la prochaine génération de garçons ou de filles peut le faire.