"Naissance gratuite": pourquoi les femmes choisissent d'avoir leur bébé à la maison, sans aide

Quand Alice* est tombée enceinte de son troisième enfant, elle a su qu'elle voulait essayer quelque chose de différent pour sa naissance. Son premier accouchement a été traumatisant, mais le second n'a duré qu'une heure. Avec les restrictions de Covid toujours en place dans son hôpital, elle craignait que son mari n'arrive pas à temps à la salle d'accouchement.

Alice a commencé à planifier un accouchement à domicile avec une sage-femme du NHS, mais lorsqu'elle a atteint sa date d'accouchement en décembre 2021, avec la souche Omicron en circulation, le personnel a retiré cette option. "Deux semaines avant l'arrivée de mon bébé, le service [d'accouchement à domicile] a été suspendu car ils ont demandé aux sages-femmes de travailler dans la salle d'accouchement à la place. Il y a aussi une belle et bien équipée unité dirigée par une sage-femme à l'hôpital, qui a également été fermée en raison du manque de personnel."

À ce stade, la plupart des femmes accepteraient de n'avoir d'autre choix que de se rendre à l'hôpital. Alice, 33 ans, qui travaille pour le NHS, a choisi une voie différente : tenter une « naissance libre » sans assistance – sans l'aide d'un médecin ou d'une sage-femme.

"J'étais inquiète pour notre sécurité psychologique, ayant eu des rencontres difficiles pendant la grossesse avec un service très en sous-effectif et stressé et on m'a dit que j'aurais besoin d'accoucher dans une salle de travail très mal équipée et très éclairée sans utiliser d'eau. Je pensais qu'en théorie, il y avait un risque plus élevé de complications d'avoir à se rendre à l'hôpital, à se déplacer dans plusieurs salles médicales différentes pendant le travail et à être vu par plusieurs membres du personnel différents, [plutôt] que de rester à la maison où c'était un environnement calme et contrôlé ", dit-elle.

Elle n'est pas seule. Les sages-femmes et les spécialistes de la maternité estiment que le nombre de femmes choisissant d'accoucher sans aide médicale est en augmentation. Cependant, aucun chiffre officiel n'est disponible : la plupart des naissances qui ont lieu en dehors d'un hôpital sans sage-femme sont enregistrées comme « nées avant l'arrivée », ce qui peut se produire régulièrement en raison d'un accouchement plus rapide que prévu plutôt que parce que les mères choisissent de « donner naissance librement ».

La conférencière et chercheuse sage-femme Maria Velo Higueras, universitaire à l'Université Robert Gordon, a enquêté sur la naissance libre et a déposé des demandes d'accès à l'information auprès des conseils du NHS en Écosse demandant des données sur les naissances « nées avant l'arrivée » au cours des cinq dernières années, mais les données renvoyées n'ont pas pu prouver une augmentation directe. Cependant, les sages-femmes impliquées dans l'étude de Velo Higueras lui ont rapporté que les naissances gratuites semblaient augmenter.

"J'ai certainement vu une tendance chez les gens à discuter ouvertement de la naissance gratuite, en particulier sur les forums en ligne, et surtout après la pandémie", dit-elle. "Les sages-femmes ont rapporté que d'après leur expérience, les femmes qui ont choisi l'accouchement gratuit le plus récemment ne le font pas comme leur plan A, mais comme leur plan B s'il n'y a pas de couverture d'accouchement à domicile le jour où elles entrent en travail. Lorsque les systèmes de santé ne respectent pas l'autonomie des femmes ou ne fournissent pas de services qui se sentent acceptables ou répondent aux besoins des femmes, les femmes choisissent de prendre soin d'elles-mêmes."

La sage-femme Leah Hazard, auteur de Hard Pushed, a déclaré que des collègues de tout le pays lui envoyaient des messages en privé, inquiets de la tendance. "[Ils disent qu'ils ont certainement vu une augmentation du nombre de femmes accoucher gratuitement parce qu'elles se sont vu refuser un accouchement à domicile avec une sage-femme, parce qu'elles s'inquiètent des soins de sage-femme qu'elles recevraient, ou qu'elles ne veulent pas s'engager avec le système dans son ensemble dans son état actuel ", a-t-elle déclaré.

Hazard a déclaré qu'elle était préoccupée par les influenceurs des médias sociaux faisant la promotion de la soi-disant "naissance naturelle" – avec des conséquences potentiellement dangereuses. "C'est bien de parler de différents choix et styles d'accouchement, mais je me demande si certaines des personnes qui sont si catégoriquement pro-accouchement sont pleinement conscientes des risques potentiels ainsi que des avantages potentiels.

"Je peux parfaitement comprendre et comprendre les inquiétudes et je ne jugerais jamais les parents pour avoir fait le meilleur choix pour eux, mais je dois dire qu'en tant que sage-femme, j'ai également vu de nombreuses naissances où les choses ne se sont pas bien passées, y compris celles où les choses semblent aller très bien jusqu'à l'accouchement lui-même ou même les instants après la naissance. Dans ces situations, j'ai été très reconnaissante d'être à proximité d'autres professionnels qualifiés qui peuvent aider ", a-t-elle déclaré.

Le système NHS agit également rapidement pour empêcher les mères d'accoucher librement. Une fois qu'Alice* était en travail établi et a insisté sur le fait qu'elle ne se rendrait pas dans le service, son équipe de sages-femmes a changé d'avis et a ouvert une chambre dans l'unité de maternité fermée. Finalement, sa naissance a eu lieu dans une salle médicale avec l'aide d'une sage-femme.

Un changement d'attitude similaire s'est produit lorsqu'Emma, ​​de Bristol, a accouché à domicile en mars 2020. Elle avait refusé un accouchement à l'hôpital par crainte de Covid, mais s'est vu refuser une sage-femme à domicile en raison d'un manque de personnel. "Je ne voulais pas monter dans un taxi pendant le travail, et je ne voulais certainement pas le faire au début de Covid.

"Je pensais que je vais devoir prendre des décisions sérieuses", a déclaré Emma. "Mon mari était tout à fait d'accord avec tout. Il savait que je ne prenais jamais de décisions à la légère. J'ai une formation universitaire. J'examine les preuves. Tout ce que j'ai lu était que la maison était l'endroit le plus sûr pour accoucher et je ne pensais pas qu'aller à l'hôpital allait être un bon endroit pour être. "

Emma a décidé de rester à la maison et a appelé sa sœur, qui est une doula, pour la soutenir lorsque le travail a commencé. Lorsque son mari a informé l'hôpital qu'ils ne se présenteraient pas, ils ont envoyé deux sages-femmes, malgré la fermeture du service d'accouchement à domicile. Emma a accepté de surveiller le cœur de son bébé, mais a accouché sans aucune assistance formelle. "Je me suis sentie très chanceuse et je pense que c'est triste", dit-elle. "Je ne devrais pas me sentir chanceux de pouvoir faire des choix. À moins d'être super informé, vous ne savez même pas les choses auxquelles vous pouvez dire non, et pourquoi vous pourriez vouloir leur dire non."

Janine Smith, une doula travaillant dans le nord-est de l'Angleterre, dit que davantage de ses clients ont posé des questions sur les options de naissance gratuites ces derniers mois. Elle a également de futurs parents qui demandent comment ils peuvent s'aider eux-mêmes si un service est très occupé et se rendre en toute sécurité à l'hôpital. "J'essaie juste de donner aux parents la capacité d'au moins s'affirmer et de crier s'ils sentent que ce n'est pas tout à fait correct", dit-elle.

Smith exhorte les femmes à travailler en étroite collaboration avec les sages-femmes, après avoir été témoin de ce qu'elle craint être un "mouvement anti-sage-femme" sur les réseaux sociaux. "Ma préoccupation concernant la question des naissances gratuites est qu'il pourrait s'agir de personnes qui ont déjà eu des complications médicales. Si elles sentent que leurs options se sont réduites, que ce soit parce qu'elles ont une position anti-sage-femme ou parce qu'elles présentent un risque élevé, elles peuvent penser qu'elles n'ont pas d'autre choix que de le faire par elles-mêmes à la maison parce qu'elles n'ont pas le choix au sein du système médical. "

Sans données concrètes sur l'accouchement libre, il n'est pas possible pour des chercheurs tels que Maria Velo Higueras d'évaluer les véritables risques et avantages d'un accouchement sans assistance médicale. Mais elle ajoute : « Les femmes qui accouchent gratuitement ne choisissent pas « l'absence de soins », elles choisissent de prendre soin d'elles-mêmes. Elles s'engagent dans des recherches et une planification approfondies pour garantir les résultats les plus sûrs pour elles et leurs bébés… Les sages-femmes de mes recherches ont également reconnu cela, que les femmes ne choisissent pas naïvement l'accouchement gratuit. »

*Les noms ont été changés