Équitation E

Faire de la glisse électrique avec Bryan Hope of Energized Bikes

Ciselé entre des falaises friables et des sables mouvants, ce tronçon balnéaire de l'autoroute 101 de Rincon Point à la rivière Ventura ne manque jamais d'attiser le respect pour la mer et le ciel, même lorsque la circulation s'arrête. Mais à moins que vous ne soyez un surfeur qui déchire régulièrement les pointes ou un camping-car qui se gare le long des rochers, vous n'avez probablement jamais passé beaucoup de temps en dehors de votre véhicule à explorer ce littoral, qui est bien plus un trajet en voiture qu'une destination pour des millions.

J'ai récemment changé cela pour moi-même en conduisant un vélo électrique de Santa Barbara à Ventura, un voyage bien programmé pour ramener l'Amtrak à la maison. En partant de la gare de State Street, j'ai pédalé - avec différents niveaux d'assistance solaire - le long du front de mer et passé Butterfly Beach, dans les collines de Summerland, à travers les appartements de Carpinteria et sur ce rivage austère, où je me suis beaucoup plus proche des embruns et de ces environs au bord de l'océan que je ne l'avais jamais été auparavant.

Je ne peux pas prendre le crédit pour le plan, cependant. Cela revient à Bryan Hope de Energized Bikes, qui a commencé à diriger des excursions en vélo électrique l'automne dernier et a récemment lancé cette tournée "Trail to Rail".

"Les vélos électriques sont une façon vraiment cool de voir un endroit", a déclaré Hope, qui a précédemment fondé et exploité Sustainable Vine Wine Tours de 2007 jusqu'à sa vente en 2019. Ces circuits, par nécessité, reposaient sur des automobiles voyageant rapidement vers la région viticole, mais les vélos sont différents. "Dans une camionnette, vous êtes vraiment isolé de votre environnement à bien des égards, alors qu'à vélo, vous êtes vraiment à découvert", a-t-il déclaré. "Vous allez assez lentement pour pouvoir sentir des choses, vous pouvez voir des choses ; vous vivez plus d'expériences sensorielles sur un vélo."

En tant que cycliste de montagne depuis toujours - principalement pour l'exercice, mais parfois pour le transport - j'ai regardé l'explosion du vélo électrique avec réticence. Cela ressemble à de la triche et semble assez dangereux, à la fois de les faire filer sur les pistes cyclables sans avertissement et, surtout en tant que parent, de voir des enfants rouler comme des idiots. Mais ensuite, j'ai roulé avec ma mère à travers les collines escarpées d'Aptos il y a environ un an, couvrant une quantité folle de terrain dans le temps qu'il faut habituellement pour monter et descendre quelques collines, et j'ai immédiatement compris le tirage au sort. (Mes craintes concernant les enfants n'ont pas vraiment faibli.)

Hope a grandi avec le BMX dans la campagne de Sacramento, puis est devenu un vététiste passionné, mais il n'a fait sa première balade en vélo électrique qu'il y a environ deux ans. "Cela m'a totalement ouvert les yeux sur la possibilité d'utiliser un vélo comme moyen de transport alternatif", a déclaré Hope, qui roule maintenant beaucoup plus que jamais. "C'est pourquoi j'ai voulu faire cette tournée, pour aider les gens à la découvrir." Quant à ma notion de "tricherie", il a lu des études récentes qui suggèrent que les propriétaires de vélos électriques réussissent à faire autant et même plus d'exercice que les cyclistes normaux.

Son itinéraire principal est le "City Tour" de 90 minutes à travers Santa Barbara, qui, selon le niveau de compétence et les désirs du client, peut être une courte escapade de Shoreline Park à Butterfly et retour, ou il peut inclure toute la scène : port, front de mer, Montecito, mission, palais de justice (avec visite de la tour), State Street, etc.

"Ils obtiennent un assez bon instantané", a-t-il expliqué. "J'aime toujours souligner différents points de vue pour montrer d'où nous venons. C'est toujours choquant pour les gens de voir jusqu'où nous sommes allés et à quel point cela a été facile pour eux en termes d'exigence physique."

Hope est également un mécanicien de vélos électriques agréé, réglant les anciens vélos des gens et en assemblant de nouveaux dans le confort des maisons des clients. Il en est venu à croire que 50% des vélos électriques sur la route sont dans un état que "l'industrie jugerait dangereux". C'est inquiétant, surtout en tant que parent lui-même. "Beaucoup de gens ne réalisent même pas à quel point les vélos électriques de leurs enfants sont dangereux", a-t-il déclaré.

Il a passé l'été dernier à monter une remorque à panneaux solaires qu'il utilise pour charger et transporter sa flotte de vélos DŌST à double batterie, qui peuvent soi-disant parcourir 120 miles. "J'apporte toujours les vélos aux coureurs pour qu'ils n'aient pas à déménager", a déclaré Hope. "C'est un service vraiment mobile."

Notre trajet s'est terminé autour de la jetée de Ventura, où nous avons essayé de siroter au Jolly Oyster (non ouvert), puis de prendre le train vers le nord. Au total, la visite a impliqué environ deux heures de conduite active, et l'ensemble de l'excursion a duré environ quatre heures, ce qui peut inclure un arrêt rapide pour un café ou un pique-nique. J'étais heureux d'avoir vu de près toute cette étendue épique de côte, et cela m'a donné envie de le refaire.

"Ce que j'aime dans le travail dans le tourisme, c'est que je vois tout le temps Santa Barbara d'un œil nouveau", a déclaré Hope à propos de ce qui l'a ramené au jeu trois ans seulement après avoir vendu l'entreprise de visites de vignobles. "C'est un rappel constant de la chance et de la chance que nous avons de pouvoir vivre ici."

Les « City Tours » de 90 minutes coûtent 120 $/personne et le « Trail to Rail » de quatre heures coûte 195 $. Voir energizedbikes.com.