Le Matra Djet est le milieu d'origine

Dévoilée en 1962, c'était la première voiture de production à moteur central au monde. C'est aussi si obscur que les gens oublient souvent qu'il existe.

Le René Bonnet Djet —le "D" est muet—est la création du designer René Bonnet, co-fondateur de Deutsch-Bonnet. Dévoilée en 1962, c'était la première voiture de production à moteur central au monde. Il est aussi si obscur que les gens oublient souvent qu'il existe, qualifiant plutôt la Porsche 550 Spyder des années 50 de première voiture de série à moteur central. Cependant, le constructeur automobile allemand n'a fabriqué que 90 550, et toutes étaient destinées à être des voitures de course, et non des voitures de route de série. Véhicule routier dédié, le Djet n'en était pas moins spartiate comme une voiture de compétition. En 1966, Autosport décrivait la Djet comme une voiture de Formule 3 pour la route. Il n'y a pas grand-chose : châssis en acier, double triangulation, carrosserie en fibre de verre, pneus Michelin XAS 145/R-15 avant et 155/R-15 arrière, un quatre cylindres de la Renault 8 et une boîte-pont à quatre vitesses d'un fourgon Renault. Automobiles René Bonnet a construit les premiers Djets, avec Matra, alors surtout connu pour la fabrication de missiles, fournissant la carrosserie. Matra a racheté Bonnet en 1964 et a sorti le Djet V en 1965. C'est ce qui apparaît ici, prêté par le Lane Motor Museum de Nashville.

Cette histoire est apparue à l'origine dans le volume 14 de Road & Track.

INSCRIVEZ-VOUS AU TRACK CLUB BY R&T POUR PLUS D'HISTOIRES EXCLUSIVES

Il est facile de confondre le Djet avec l'Alpine A110 à moteur arrière, à moins que vous ne soyez assis dedans. Le moteur est juste là derrière vous, isolé uniquement par une cloison recouverte de moquette et un écran thermique minimal. Sa disposition est similaire à celle d'une Porsche Cayman, où le moteur réside dans une boîte en plein milieu de la voiture, sous une grande trappe, sans véritable séparation entre le cockpit et le coffre. Contrairement à un Cayman, toute la voiture tremble lorsqu'elle roule. Bruit, vibration et dureté? Vérifier.

Nous avons emmené le Djet sur la Natchez Trace Parkway au sud de Nashville, une route douce et légèrement sinueuse qui ne mène nulle part. Et ce fut une révélation. René Bonnet et Matra ont tout de suite compris le moteur central. Vous ne dirigez pas tant la voiture dans les virages que vous ne la facilitez, tant sa maniabilité est instinctive. Et tout le temps, il y a un klaxon d'admission fabuleux qui remplit la cabine. Les pneus maigres et le peu de poids à l'avant signifient que la direction est très légère, et bien qu'elle semble vague au début, l'acclimatation vient rapidement. La voiture ressemble à un proto-Cayman dans la façon dont elle inspire confiance au conducteur. Le châssis est phénoménal.

Ce Djet était le modèle de base, avec 70 ch de son moteur Renault légèrement modifié. Un Djet VS disponible a obtenu des mises à niveau Gordini pour 94 ch. Soixante-dix, c'est beaucoup, étant donné que le Djet ne pèse qu'environ 1500 livres. La ligne rouge est, euh, non marquée, alors j'ai amené le Djet à seulement 5500 tr / min, et il n'a eu aucun mal à maintenir un bon rythme, même en passant un trafic plus lent sur l'autoroute. La boîte de vitesses est étonnamment précise pour une ancienne voiture à moteur central, bien que la deuxième soit difficile à trouver et, une fois sur place, facile à moudre. Il y a suffisamment de couple pour rester avec les troisième et quatrième une fois que vous êtes debout et en mouvement. Le talon et les orteils sont impossibles, car les pédales sont articulées au sol, décalées vers la droite et dépareillées en hauteur.

La hauteur de caisse inhabituellement élevée permet un grand débattement de la suspension, de sorte que la voiture est souple et non perturbée par les bosses et les ondulations de la route. Il roule avec une sophistication qui rivalise avec de nombreuses voitures de sport à moteur central d'aujourd'hui. Les revues d'époque du Djet étaient élogieuses (c'est la première fois que Road & Track en teste une). Au total, moins de 1700 ont été construits, ce qui, dans le grand schéma des choses, ne les rend pas si rares. Mercedes a construit moins de Gullwings. Alors comment se fait-il que personne ne connaisse le Djet ?

Peut-être que ce n'était pas grand-chose en dehors de la France. C'était l'époque où la "voiture mondiale" - une voiture pour tous, ou du moins de nombreux marchés - était une idée nouvelle, et la Djet n'a jamais été vendue aux États-Unis. Ensuite, il y a Matra lui-même. L'entreprise a connu un énorme succès dans les courses de voitures de formule et de sport, mais elle a abandonné le sport automobile en 1974. Dans les années 80, elle concevait et construisait des voitures pour Renault, notamment le monospace Espace.

Après la Djet, d'autres voitures de sport à moteur central ont suivi - des grandes comme la Lamborghini Miura et la Ferrari 308, aimées de grands comme la Lotus Europa et la De Tomaso Pantera, de grandes ventes comme la Porsche 914 et la Fiat X1/9, et même la Pontiac Fiero. Le Matra Djet a montré la meilleure voie à suivre.

Une communauté d'amateurs de voitures pour un accès ultime et des expériences inégalées. REJOIGNEZ-NOUS MAINTENANT

Passionné de voitures depuis l'enfance, Chris Perkins est le nerd de l'ingénierie de Road & Track et l'apologiste de Porsche. Il a rejoint l'équipe en 2016 et personne n'a trouvé le moyen de le licencier depuis. Il gare une Porsche Boxster dans la rue à Brooklyn, New York, à la grande horreur de tous ceux qui voient la voiture, notamment l'auteur lui-même. Il insiste également sur le fait qu'il n'est pas une personne convertible, bien qu'il en possède trois.

Le week-end difficile de la femme la plus rapide d'Indy

Déconstruire le moteur qui a dominé Le Mans

La première édition du Mans n'était même pas une course.

La piste fantôme la plus emblématique de NASCAR est de retour

Conduire la voiture du Mans de Glickenhaus fait frire votre cerveau

Ferrari : la guerre hybride

Hybrid Warfare : Les meilleurs prototypes du Mans 2023

Porsche : la guerre hybride

Cadillac : guerre hybride

Pourquoi le nouveau six cylindres en ligne de Mazda est si important

La course sur route la plus dangereuse au monde

Premier disque : le VinFast VF8 2023 est inacceptable