The Electric Bike Company: une réussite à Newport

Peu de gens ont entendu parler de Madiba Bike Company. Malheureusement, parmi ces quelques-uns se trouvaient des avocats qui ont poursuivi l'entrepreneur d'origine sud-africaine Sean Lupton-Smith pour qu'il se retire du secteur de la bicyclette, bien que temporairement.

La raison? L'activiste et homme politique anti-apartheid sud-africain Nelson "Madiba" Mandela avait (sur les recommandations de ses avocats) déposé ce nom dans le monde entier.

Sans se laisser décourager, Lupton-Smith a réfléchi au pouvoir des noms, s'est rendu compte que les meilleurs surnoms incorporaient le type de produit à commercialiser, et c'est ainsi qu'est née The Electric Bike Company en 2014, à Newport Beach.

Remontez en 1998: Lupton-Smith a suivi ses frères, Mark et Craig, aux États-Unis à ses propres frais, après que les deux frères et sœurs aient reçu des bourses de tennis dans de grandes universités. À l'époque, il n'y avait pas de bourses pour les kayakistes d'aventure, ce que Lupton-Smith était. En fait, il a peut-être eu de la chance d'arriver aux États-Unis, car ses efforts de pagaie se sont déroulés sur des rivières indomptées, infestées de crocodiles et d'hippopotames. Il a également fait du kayak de mer dans les eaux du Cap, où les Grands Blancs par milliers étaient considérés comme des guppys s'ils n'atteignaient pas au moins 24 pieds de long.

Après l'université, les frères ont acheté une franchise de restaurants à Atlanta, en Géorgie, appelée Atlanta Bread Co. Malheureusement, le frère Mark est décédé, alors Lupton-Smith a repris la franchise, qu'il a développée à 17 points de vente.

"À ce moment-là, j'ai eu la chance de vendre l'entreprise", a-t-il raconté.

Retiré et agité, Lupton-Smith est retourné en Afrique du Sud, avec l'intention de « redonner ». Adepte de la « prospérité par la mobilité », il s'est concentré sur le Zimbabwe, où les gens commençaient à gagner un peu d'argent, mais n'étaient toujours pas en mesure d'acheter des vélos. Alors, a expliqué Lupton-Smith, pourquoi ne pas fabriquer des vélos à faible coût et à faible entretien quelque part, puis les expédier en Afrique du Sud, pour la distribution - et le potentiel économique ultime pour les personnes désireuses de pédaler au-delà de leur domicile vers un emploi éloigné.

Entre les voyages en Afrique du Sud et aux États-Unis, Lupton-Smith a de nouveau suivi un frère, cette fois en Californie du Sud. C'est en se promenant dans Fashion Island en 2012 qu'il a vu un gars filer sur un vélo électrique. Les engrenages entrepreneuriaux de Lupton-Smith étaient sur le point de tourner plus vite. Après deux ans de recherche - qui comprenaient la fabrication de cadres, l'approvisionnement en pièces, la psychologie du cycliste et des cours de marketing stratégique - il a construit son premier vélo électrique dans une salle d'exposition et une usine combinées de 3 000 pieds carrés sur Newport Boulevard.

Dans un marché encombré, la différenciation est l'une des clés du succès. Les recherches approfondies de Lupton-Smith ont révélé en partie que la majorité des cyclistes sont des cyclistes récréatifs âgés de 45 ans et plus. Ils prennent la route individuellement et en groupe. Le concept d'un coup de pouce électrique pour un vélo a encouragé ceux qui avaient les genoux malades à adopter de manière réaliste les loisirs et le transport à deux roues, et pour certains, la flambée des prix de l'essence signifiait que la conduite devenait un fardeau financier.

À cette fin, l'Electric Bike Company se concentre exclusivement sur les "vélos de croisière".

Mais pas de simples vélos de croisière : "Les vélos de croisière les mieux fabriqués au monde", affirme Lupton-Smith. Son auto-évaluation a été reprise dans un article objectif de l'industrie du vélo en 2017 par l'un des critiques de vélos électriques les plus respectés, qui a déclaré: "C'est l'un des meilleurs croiseurs que j'aie jamais vus."

Cette seule revue n'a pas lancé un millier de navires, mais plus de 100 000 vélos fabriqués depuis l'ouverture de la boutique de Lupton-Smith. L'Electric Bike Company génère aujourd'hui des revenus supérieurs à 20 millions de dollars par an et reçoit d'innombrables demandes d'acquisition d'autres fabricants de vélos et investisseurs.

"Pas intéressé", a-t-il déclaré.

Lupton-Smith a établi des normes de qualité que l'on ne retrouve pas dans la plupart des produits concurrents, à commencer par un personnel "qui est plus que de simples employés - ce sont de véritables artisans et femmes qui aiment leur travail et l'industrie elle-même".

La plupart sont des cyclistes. En fait, lorsqu'il a fait visiter à cet écrivain une installation faisant partie d'un ensemble de sites de fabrication locaux de 85 000 pieds carrés, Lupton-Smith s'est arrêté pour féliciter l'équipe qui emballe les vélos pour l'expédition, ce qui en soi est devenu une forme d'art de protection composée de carton solide, mousse et plus - presque un abri anti-bombes d'intégrité contre les menaces de l'expédition de masse.

"Nous avons 44 constructeurs, ingénieurs, artisans et inspecteurs, sans compter le personnel de bureau - surtout, tous les talents locaux", a déclaré Lupton-Smith.

Contrairement à ses concurrents, The Electric Bike Company n'importe pas de vélos complets, dont les pièces très probablement, les actions de Lupton-Smith, proviennent de sources limitées dans un pays d'origine.

The Electric Bike Company importe des composants sur mesure et sur-conçus de différents fabricants dans 17 pays, dont la plupart Lupton-Smith s'est rendu dans sa recherche de pièces de la plus haute qualité. Certains de ces pays incluent le Japon, la Hollande, Taïwan, la Chine, l'Inde, Israël et l'Allemagne. Les accessoires personnalisés, tels que les casques et les porte-vélos, sont fabriqués au Vietnam.

Parce que tout est assemblé à Newport et à proximité, les clients peuvent commander leurs vélos sur mesure au magasin. Un "mur de design" dans la salle d'exposition facilite le processus, un immense écran de télévision sur lequel les sept modèles de vélos sont affichés, ainsi qu'une palette de plus de 10 000 variations de couleurs. Si un client le souhaite, l'atelier de peinture pulvérisera sur mesure chaque partie à peindre d'un vélo dans une teinte différente.

Toutes les options peuvent être commandées sur place, à l'écran. Soixante-dix revendeurs sur plus de 250 aux États-Unis proposent cette technologie d'écran, qui profite également au détaillant, car ils ne nécessitent pas un énorme inventaire en magasin. Cependant, les modèles finis sont disponibles dans les couleurs standard du sol de la salle d'exposition.

Les vélos électriques d'aujourd'hui sont bien loin des modèles sous-alimentés des premières années. La plupart sont équipés d'un moteur à propulsion arrière d'une puissance de 750 watts, qui peut propulser les vélos de 50 livres jusqu'à 28 mph (si les lois locales le permettent). La vitesse, ainsi que d'autres données critiques pour le cycliste, sont affichées sur l'écran LCD couleur.

Selon la batterie choisie et le terrain parcouru, la portée va de 40 miles à 200 miles. Ajoutez la puissance de la pédale à l'assistance électrique et l'horizon n'est jamais loin. The Electric Bike Company offre une garantie de cinq ans sur les batteries - alors que la plupart des batteries de vélos électriques sont livrées avec un plan de protection d'un ou deux ans.

Lupton-Smith admet que "les vélos électriques ne remplacent pas le vélo traditionnel", mais note que de plus en plus de personnes les utilisent à la place des voitures, si le temps le permet.

Commander et utiliser des vélos électriques Electric Bike Company est facile… en fait, ce n'est pas un problème ! Découvrez la gamme de vélos électriques dans la salle d'exposition Newport de The Electric Bike Company, 1510 Newport Blvd. à Newport Beach, ou rendez-vous en ligne sur www.Electricbikecompany.com.

Contactez l'écrivain Richard Simon à [email protected]