Les pousse-pousse prennent de la vitesse dans les plus grandes villes d'Europe

Par Sylvia Westall

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BERLIN (Reuters) – Ils semblaient autrefois plus à l'aise dans les rues animées de villes asiatiques comme Delhi, Bangkok et Kolkata, mais on trouve désormais des pousse-pousse à vélo transportant des gens à travers la ville de Berlin, Londres et Amsterdam.

Un passager est assis à l'arrière d'un pousse-pousse à vélo lors d'un trajet à travers la ville d'Amsterdam le 26 septembre 2007. Pour correspondre à la fonction EUROPE-RICKSHAW/ REUTERS/Koen van Weel (PAYS-BAS)

Qu'il s'agisse de pods futuristes en fibre de verre ou de voitures en bois, les pousse-pousse sont un bon moyen de découvrir une ville et de réduire les embouteillages, car de plus en plus de villes européennes cherchent à promouvoir des modes de transport respectueux de l'environnement.

À Berlin, l'une des premières villes européennes à adopter les pousse-pousse, plus de 200 taxis-vélos filent jusqu'à 15 km à l'heure à travers le parc arboré de Tiergarten, les attractions touristiques et les places de la ville.

"C'est totalement respectueux de l'environnement. Nous avons de nouveaux modèles avec des moteurs pour aider les conducteurs à monter les collines, mais ils utilisent 100% d'énergie renouvelable", a déclaré une porte-parole de Velotaxi, la plus grande entreprise de pousse-pousse de Berlin, qui a transporté environ un quart de million de passagers cette année.

Alors que la ville abrite encore environ 7 000 taxis automobiles, les entreprises de pousse-pousse affirment que leur vitesse et leurs références écologiques signifient que leurs véhicules sont plus que de simples transports touristiques.

Alors que les pousse-pousse à vélo semblent passer de mode en Inde, Berlin a adopté le pédalage depuis le lancement de la première flotte de vélotaxi en 1997.

"C'est mieux que le métro, mieux qu'un taxi, mieux qu'un bus parce qu'on se sent libre", a déclaré Ulf Grotensoan, 36 ans, sautant d'un pousse-pousse orange près de la porte de Brandebourg.

"C'est quelque chose qui sort de l'ordinaire - on pourrait penser que vous l'obtiendriez en vacances en Asie, pas à Berlin - mais vous le pouvez."

À Amsterdam, le chauffeur Peter Jancso a déclaré que beaucoup de ses clients aimaient être emmenés dans son pousse-pousse jaune et a comparé l'expérience à la reine Beatrix, qui voyage dans une calèche dorée lors d'occasions importantes.

"J'aime que mes passagers se sentent comme la reine", a déclaré le Hongrois de 23 ans sur la place centrale du Dam.

Les visiteurs Juri Ondracek, 44 ans, et Ria de Rooij, 42 ans, étaient désireux d'essayer un pousse-pousse pour la première fois par temps ensoleillé - et ont remarqué les économies de coûts pour les trajets courts.

"Les taxis sont plus chers, et c'est quelque chose de différent des tramways ou des bus", a déclaré Ondracek.

Alors qu'en Europe, les pousse-pousse à vélo sont un moyen de transport populaire, leurs précurseurs indiens sont désormais considérés comme démodés.

Les propriétaires indiens de pousse-pousse et de taxis à trois roues se disent inquiets que le gouvernement considère ces véhicules comme un symbole de la "vieille Inde" et veuille les interdire.

Kolkata a interdit 20 000 taxis tirés à la main, les qualifiant d '«inhumains» et les propriétaires de «voitures» à trois roues, qui ressemblent aux taxis-vélos européens, craignent qu'ils ne soient les prochains.

"Ce qui est inquiétant, c'est qu'avec plus de voitures, les routes deviendront obstruées et le gouvernement pourrait mettre le feu aux voitures", a déclaré Somen Mitra du syndicat des conducteurs de pousse-pousse à Kolkata.

À Londres, qui a imposé une taxe de congestion aux automobilistes du centre-ville en 2003, les vélos-taxis ont prospéré, mais maintenant les autorités et d'autres parties ont freiné.

La première entreprise de cyclo-pousse de Londres, Bugbugs, a augmenté sa flotte de 6 à 60 au cours des neuf dernières années, mais le trajet n'a pas été facile en raison de querelles juridiques et politiques, principalement avec les chauffeurs de taxi.

Les compagnies de taxi ont évoqué des préoccupations concernant la sécurité et les opérateurs peu scrupuleux, mais le fondateur de Bugbugs pense qu'il s'agit davantage d'un cas d'intérêt personnel des chauffeurs de taxi.

"Le cachet est de pouvoir ramasser dans la rue, car c'est là que se trouve la plupart des affaires", a déclaré le fondateur Chris Smallwood. "Le monopole a été rompu et c'est le problème majeur des taxis."

Une bizarrerie dans les règles de licence permet aux pousse-pousse d'exercer librement leur métier à Londres. Contrairement à Berlin, il n'y a pas de réglementation spécifique pour l'industrie.

Environ 500 pousse-pousse pédalent à travers Londres et les politiciens ne sont pas pressés d'en embrasser davantage. L'agence de transport de la ville a étudié les cyclo-pousse en 2005 et a donné une conclusion mitigée.

"À mon avis, les pousse-pousse apportent un ajout bienvenu et coloré, quoique mineur, au paysage de rue", a déclaré Murad Qureshi, qui a présidé l'étude. "Et c'est comme ça que ça devrait rester."

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