La société de scooters Pittsburgh Spin a offert des trajets gratuits pour le soutien

Spin, le programme de partage de scooters de Pittsburgh, a encore soulevé les sourcils à la fin de la semaine dernière lorsqu'il a offert à certains de ses "meilleurs pilotes" des voyages gratuits en échange de lettres de soutien au conseil municipal pour la poursuite du programme.

"Une fois que vous avez envoyé l'e-mail, veuillez nous en faire parvenir une copie ou nous en faire parvenir une copie, et en signe de notre appréciation, nous vous fournirons un code promotionnel de 100 $ que vous pourrez utiliser pour vos futurs trajets avec nous", lit-on dans l'e-mail.

"Je compare presque cela au fait que je donne 100 dollars aux gens pour qu'ils votent pour moi", a déclaré le conseiller Anthony Coghill en riant. Il a dit qu'il n'était pas nécessairement contrarié par la stratégie, mais a ajouté que "les lettres n'auront pas le même poids lorsqu'elles arriveront sur notre bureau".

La conseillère Barb Warwick a fait écho à ce sentiment et a déclaré que cela lui rappelait une critique payante sur Amazon, qui "remet évidemment cette critique en question". Elle a ajouté que c'est malheureux pour les personnes qui ont sincèrement communiqué par elles-mêmes au conseil qu'elles aiment les scooters, "car cela remet également en question leurs critiques, même si elles n'en ont peut-être pas fait partie".

Le soutien du conseil municipal est important pour l'avenir de Spin dans la ville. La législation actuellement en instance au Sénat de l'État, qui prolongerait un programme pilote de deux ans pour les scooters électriques à Pittsburgh et les autoriserait dans d'autres municipalités, permet aux gouvernements locaux de rédiger des ordonnances pour réglementer les programmes.

John Lankford, directeur principal des partenariats et des politiques de Spin, a déclaré que la société souhaitait inciter les clients à écrire une lettre au lieu de passer un contrat avec une entreprise pour créer une campagne de plaidoyer. Il a dit qu'il espère que la promotion n'éclipsera pas l'enthousiasme pour le système de scooter.

"Nous savons que les gens ont une vie bien remplie", a-t-il déclaré. Il a décrit la pratique consistant à payer pour une campagne de plaidoyer comme étant "assez courante". Au lieu de cela, Spin a choisi "d'élever les plus gros utilisateurs de notre service qui ont le plus à perdre si ce service disparaît".

Les membres du Conseil semblaient perplexes face à l'approche de Spin, mais certains ont déclaré qu'ils seraient ouverts à des moyens d'améliorer le programme de trottinettes.

"Nous avons certainement besoin d'une conversation, mais pas d'une conversation achetée et payée", a déclaré la conseillère Deb Gross. "Il y a de très bons retours, des retours sincères et vrais de la part des résidents des deux côtés."

Gross a déclaré qu'elle connaissait personnellement des personnes blessées par des scooters, mais a ajouté que les résidents les utilisent "non seulement là où ils veulent aller, mais là où ils doivent aller".

"Ils ne sont desservis par aucun autre mode", a-t-elle déclaré à propos de certains utilisateurs de scooters. "Ils n'ont pas de véhicule privé ou ils ne peuvent pas s'y rendre en transports en commun, et c'est vraiment le problème à résoudre."

Laura Chu Wiens, qui dirige Pittsburghers pour le transport en commun, a déclaré que Spin offrait un "pot-de-vin" aux habitants de la ville - et que la tactique prouvait le véritable programme pour amener des scooters à Pittsburgh.

"Cela démontre que Spin est à la recherche de ses propres résultats et qu'il ne reculera devant rien pour poursuivre son monopole exclusif à Pittsburgh", a déclaré Chu Wiens, dont le groupe craint depuis longtemps que l'accent mis sur les scooters ne détourne l'attention de l'importance du transport en commun.

Spin s'est installé à Pittsburgh à l'été 2021 dans le cadre de l'initiative MovePGH de la ville, qui a créé des hubs qui aident les gens à accéder aux options de transport allant des bus et des vélos aux voitures de location et – le petit nouveau sur le bloc – les scooters électriques. Une loi d'État adoptée cette année-là autorisait une entité commerciale à piloter des scooters électriques à Pittsburgh. L'initiative de deux ans éclairée par l'État expirera ce mois-ci. Aucune autre société de partage de scooters n'opère en Pennsylvanie, et les scooters privés restent illégaux pour rouler dans les rues de l'État (bien que de nombreuses personnes le fassent de toute façon).

PPT et d'autres défenseurs, en particulier le groupe de travail sur les handicaps de la ville de Pittsburgh-Allegheny, ont critiqué MovePGH - bien que presque toutes les objections semblent concerner Spin - pour être inéquitable et inaccessible. Ils soutiennent que les scooters excluent les personnes qui ont des capacités différentes, les résidents plus âgés, les personnes qui doivent voyager avec des personnes à charge, comme les enfants, et que le mode est d'un coût prohibitif. Ils ont critiqué Pittsburgh pour avoir facturé seulement 150 $ pour permettre à Spin de fonctionner dans les rues publiques. Chu Wiens a déclaré que l'arrangement favorise un modèle de responsables municipaux qui choisissent de se concentrer sur les produits plutôt que sur les personnes.

La conversation devrait plutôt se concentrer sur "comment nous améliorons l'accès au transport en commun, comment nous créons, entretenons et appliquons des trottoirs clairs, et légiférons pour garantir que les personnes à faible revenu peuvent se permettre de vivre grâce à un transport en commun de qualité", a-t-elle déclaré.

Dans un rapport de mi-pilote, publié en octobre 2022, les responsables du DOMI ont cité les critiques selon lesquelles MovePGH aurait détourné un soutien précieux de ces priorités, mais ont affirmé: "Il n'y a pas de solution unique pour résoudre les problèmes d'accessibilité et d'abordabilité. "

Les conseillers municipaux ont déclaré qu'ils étaient très conscients des préoccupations concernant la façon dont les scooters desservent les personnes à faible revenu et leur impact sur les personnes handicapées. Il y a aussi le sentiment que beaucoup de gens semblent utiliser les scooters uniquement pour se balader. (Ce n'est pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal à faire du manège, a déclaré Coghill : "J'ai vu un pompier local qui vit dans mon quartier avec ses enfants.")

DOMI s'appuie sur les données des entreprises participantes de MovePGH, y compris Spin, pour compiler ses rapports. Cela a rendu certaines personnes, telles que Warwick et Chu Wiens, sceptiques quant à la qualité des données. Pourtant, les chiffres de Spin donnent une idée de la façon dont les scooters ont affecté Pittsburgh.

Au cours des deux dernières années, Spin a déclaré avoir recruté plus de 212 000 utilisateurs uniques qui ont parcouru plus d'un million de kilomètres. La majorité de ces trajets étaient inférieurs à 1,5 miles, ce que DOMI décrit comme "plus qu'une promenade confortable". Bien qu'il soit difficile de dire avec certitude, les données suggèrent que certains de ces voyages ont remplacé les déplacements en voiture privée, ce qui soutient un objectif central des objectifs climatiques de Pittsburgh : la réduction des émissions automobiles. De plus, dans les enquêtes autodéclarées, 7 % des utilisateurs ont déclaré avoir utilisé Spin pour se connecter au transport en commun.

Les données suggèrent que si les scooters étaient populaires dans les quartiers de l'East End et chez les personnes âgées de 18 à 24 ans, l'utilisation était également élevée dans les zones identifiées comme « à grands besoins », telles que le grand district de Hill et Homewood. En outre, DOMI a déclaré que 7% de tous les voyages provenaient de "zones d'accès". Ce sont des zones à faible revenu qui "sont souvent les plus mal desservies par le transport en commun traditionnel à itinéraire fixe", ont écrit des responsables dans un rapport final à l'État.

Spin, en collaboration avec DOMI, a récemment commencé à offrir des réductions plus importantes dans les zones d'accès, ainsi qu'aux personnes qui reçoivent une aide financière.

Lankford a déclaré que la société accueillait les commentaires critiques.

"Cela peut finalement conduire à l'amélioration du programme", a-t-il déclaré. "Nous voulons faire partie de cette conversation, nous sommes heureux d'être tenus responsables de la norme d'amélioration continue."

En juillet 2022, le coût de l'ensemble du programme MovePGH était d'un peu plus de 825 000 $. La majeure partie de l'argent provenait d'une subvention de la Fondation Richard King Mellon, le reste étant payé par le World Resources Institute, et certains frais de Spin. (DOMI a estimé qu'il fournissait l'équivalent de la moitié d'un poste à temps plein pour superviser MovePGH.) Spin perçoit 10 cents pour chaque mile parcouru, et la ville a utilisé l'argent – ​​Spin's Lankford a déclaré que le total actuel est d'environ 143 000 $ – pour créer des corrals de stationnement pour scooters, investir dans des centres de mobilité et installer des supports à vélos. L'argent de Spin a également aidé à financer un projet pilote mondial de mobilité de base qui, en raison de la réglementation de la recherche, n'a été lancé que récemment en partenariat avec l'Université Carnegie Mellon.

Chris Sandvig, qui dirige le groupe de défense des transports Mobilify, a déclaré qu'au lieu de vanter ou de dénigrer un mode de transport donné, les défenseurs doivent faire équipe pour s'attaquer à "ce qui a le reste de la chaussée : la voiture".

Il a dit que les Pittsburghers ont besoin et méritent plus de transport en commun, plus de financement pour le transport en commun, plus de chauffeurs d'autobus, de meilleurs trottoirs et abris. Tout le monde devrait travailler pour que cela se produise, a-t-il déclaré.

"Mais cela ne résout pas le problème ce soir pour la personne qui sort du troisième quart [qui] ne peut pas rentrer chez elle parce que son trajet a échoué", a-t-il déclaré. "Et s'il y a au moins quelque chose de disponible [scooters], alors pourquoi ne le laisserions-nous pas disponible?"