Nate Eaton frappe le premier circuit de la Major League pour les Royals

Croix de Juliette

TORONTO – Tout ce que Nate Eaton pouvait entendre au moment où il a contourné la deuxième base, c'était sa mère qui l'acclamait derrière l'abri.

Eaton a clôturé des débuts tout à fait non conventionnels dans la Major League avec son premier coup de circuit en carrière, une explosion en neuvième manche dans un match serré alors que les Royals ont remporté une victoire 3-1 contre les Blue Jays jeudi soir.

Le jeune homme de 25 ans était accompagné de sa mère, de son frère et de sa belle-sœur au Centre Rogers pour témoigner de son exploit. Cela a rendu le moment encore plus émouvant.

"La seule voix que je pouvais entendre était celle de ma mère", a déclaré Eaton. "Ce sont des gens qui ont été là toute ma vie et ils ont tant sacrifié pour que j'en arrive là, parce que sans eux, je n'aurais pas pu être là. Donc, les rendre fiers, c'est vraiment génial."

Le système de soutien d'Eaton ne se limitait cependant pas à sa famille.

L'un des huit joueurs de la Ligue mineure ajoutés à l'alignement des Royals pour la série au Canada, l'espoir n° 29 de Kansas City avait la présence de plusieurs coéquipiers de la Ligue mineure, dont l'espoir n° 2 Nick Pratto, qui a également fait ses débuts tant attendus jeudi.

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Loin de chez eux et à quelques minutes d'une étape cruciale de leur carrière, les jeunes ont regardé autour d'eux le club-house des visiteurs et se sont sentis étonnamment à l'aise.

"Beaucoup de mes meilleurs amis sont dans ce club", a déclaré Pratto, qui a montré son talent défensif au premier but malgré une fiche de 0 en 3 avec une marche et trois retraits au bâton lors du premier match de la série. "C'est un peu surréaliste, mais en même temps, c'est comme au bon vieux temps."

Peu de gars peuvent dire cela de leur introduction dans les ligues majeures. Un premier appel aux grands s'accompagne généralement de poignées de main, de câlins, d'au revoir et de bons vœux, tandis qu'entrer dans un club de la ligue pour la première fois peut sembler désorientant.

Mais les Royals nouvellement arrivés se sont joints en tant qu'unité.

Entre les joueurs actifs et l'équipe de taxis, Kansas City a fait venir 13 joueurs des Minors à Toronto, alors que 10 des grands ligueurs quotidiens du club sont restés aux États-Unis en raison de leur statut vaccinal. Les jeunes gars ont rejoint les recrues Bobby Witt Jr. et Vinnie Pasquantino, pas loin de leurs débuts eux-mêmes.

"Le message est que chacun d'entre eux mérite d'être ici", a déclaré le manager des Royals, Mike Matheny. "Ils étaient juste à côté. Nous avons parlé d'eux, nous les avons observés tout au long de la saison. Ne laissez pas leur nature unique enlever tout ce qu'ils ont fait pour en faire une réalité."

Alors qu'à l'extérieur du club-house, de nombreux fans et experts se sont concentrés sur les stars absentes ou sur le "statut d'outsider" des Royals contre les Blue Jays, les jeunes gars se sont fait chez eux. Le rire et l'excitation régnaient alors que Pasquantino faisait des blagues sur le fait d'être un vétéran.

"Avoir un visage familier avec qui vous avez des conversations informelles tout le temps, cela vous détend vraiment et vous aide – dans le club-house et dans l'abri", a déclaré Eaton. "Sans qu'ils plaisantent et restent détendus, vous allez trop y penser et vous énerver. C'est donc bien que nous ayons des gens comme ça pour que ce ne soit pas si grave."

Ces visages familiers ont été remplis de joie quand Eaton a frappé le 10e lancer de sa neuvième manche au bâton – un changement de 3-2 d'Anthony Banda – et l'a envoyé voler vers le champ central gauche pour son premier coup de circuit et coup sûr.

"C'était juste une pure célébration", a déclaré Matheny. "Nous avions encore trois retraits à obtenir, et nous le savions, mais ils n'ont rien retenu. Et nous aimons voir cela. Assurez-vous simplement de comprendre à quel point ce genre de choses est spécial, et ils l'ont adopté."

Des années de broyage dans les ligues mineures peuvent être une belle recette pour l'amitié. C'est pourquoi il n'y avait guère de surprise dans l'intensité avec laquelle les jeunes des Royals tiraient les uns pour les autres.

"Certains de ces gars avec qui j'ai vécu les Mineurs, avec des hauts et des bas", a déclaré Pratto, qui avait aussi son père et quelques entraîneurs de ses jeunes années au Rogers Centre. "C'est quelque chose que vous ne pouvez pas vraiment expliquer aux gens. Nous avons vécu des choses ensemble que personne d'autre ne connaît. C'est donc vraiment cool de voir tout le monde ici, rire dans le club-house et se préparer à aller concourir."

Menés par le 13e circuit en carrière de Witt et le premier d'Eaton, les Royals ont eu le meilleur sur les Blue Jays en post-saison et l'un des meilleurs lanceurs de la Ligue américaine à Kevin Gausman.

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Le gaucher Angel Zerpa est venu du Double-A du nord-ouest de l'Arkansas pour lancer cinq manches d'un ballon d'un point, permettant un coup de circuit à Matt Chapman, deux buts sur balles et pas grand-chose d'autre lors de sa deuxième victoire en carrière dans la grande ligue.

"L'une des meilleures victoires de l'année, tout compte fait", a déclaré Matheny. "Nous nous nourrissons de ces gars, et ils sont juste… Je ne sais pas si j'ai vu un groupe [plus heureux]. C'était comme des séries éliminatoires. Vous pouvez juste voir le vrai soin et l'inquiétude qu'ils ont, l'excitation qu'ils ont, pour les jeunes joueurs qui sont intervenus ici et nous ont aidés à gagner un match de la Major League. C'est spécial. "

Ce n'était pas parfait - il y avait des erreurs évitables sur les bases et des swings agressifs au marbre. Mais jeudi à Toronto était un aperçu de ce qui est à venir, et cette série restera comme un tremplin majeur dans le développement de ces prospects.