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Si vous passez du temps sur le campus de Carolina, vous avez probablement remarqué la prolifération des scooters électriques au cours des cinq dernières années. En tant que piéton, il est facile de blâmer les problèmes liés aux scooters électriques - accidents, utilisation sur les trottoirs, stationnement dans des endroits peu pratiques et parfois dangereux - sur leurs conducteurs. Mais les conclusions des chercheurs de la Caroline travaillant sur une étude nationale montrent que bon nombre des problèmes qui accompagnent l'augmentation du nombre d'usagers de scooters électriques reflètent plus précisément un manque d'infrastructures locales pour soutenir la technologie émergente.

Le 5 mars, le programme de recherche coopérative sur la sécurité routière comportementale - une collaboration entre les agences de transport étatiques et fédérales gérées par le Conseil de recherche sur les transports des académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine - a achevé une étude de près de trois ans sur la sécurité des scooters électriques.

Une augmentation de la fréquentation des scooters électriques américains vers 2018 a incité le programme à financer l'étude, l'une des premières sur la sécurité des scooters électriques.

Les blessures causées par les scooters électriques aux États-Unis ont triplé de 2014 à 2018, selon l'étude.

"Dans certains cas, ils ont été largués du jour au lendemain dans les villes et se sont présentés sur les trottoirs", a déclaré Laura Sandt, qui a dirigé l'étude en tant que chercheuse principale.

Sandt est associé de recherche principal au Centre de recherche sur la sécurité routière de l'UNC et directeur du Centre d'information sur les piétons et les vélos. Elle dirige également le Collaborative Sciences Center for Road Safety financé par le gouvernement fédéral.

"Il y avait beaucoup d'inquiétude et d'intérêt, et les gens voulaient comprendre si les scooters électriques étaient sûrs ou où ils pouvaient être conduits en toute sécurité", a déclaré Sandt.

Laura vrai

L'étude identifie certaines des causes les plus fréquentes de blessures liées aux scooters électriques et propose des changements que les communautés et les décideurs à travers le pays peuvent mettre en œuvre pour rendre les routes et les trottoirs plus sûrs pour les conducteurs et les piétons. L'objectif est une prévention proactive et équitable des risques.

L'étude révèle que l'utilisation des scooters électriques est biaisée en faveur des personnes blanches, à revenu moyen, de sexe masculin, âgées de 18 à 34 ans et vivant dans des zones urbaines. Ces tendances peuvent être liées à la concentration des programmes de scooters électriques partagés dans les centres-villes et sur les campus universitaires.

Certains des principaux risques de blessures et de décès pour les conducteurs de scooters électriques que l'étude nomme comprennent des conditions de surface routière dangereuses, une faible visibilité et des collisions avec des véhicules à moteur.

Alors que la plupart des blessures causées par les trottinettes électriques sont mineures et résultent de chutes dues à une perte d'équilibre ou à des collisions avec des objets autres que des véhicules, la plupart des points de données enregistrés proviennent d'hôpitaux et impliquent donc des blessures plus graves. Les incidents mortels sont rares - il y a eu 69 décès connus de scooters électriques aux États-Unis - et aucun n'a été signalé en Caroline du Nord.

L'étude montre que 90% de toutes les blessures liées aux scooters électriques surviennent hors de la chaussée et n'impliquent pas de véhicule à moteur.

"Un nid-de-poule même de 6 centimètres de profondeur pourrait provoquer une chute importante et éventuellement des blessures", a déclaré Sandt. "Nous avons passé beaucoup de temps à essayer de comprendre ces micro-risques dans l'environnement bâti qui n'affecteraient pas un conducteur ou, dans la plupart des cas, même un cycliste, car ils ont une taille de roue qui peut facilement surmonter ce genre de problèmes de surface. Mais pour les scooters électriques, parfois le plus petit problème - une grille ou un nid-de-poule - peut faire perdre le contrôle à un cycliste. "

Les résultats indiquent que le port du casque est faible chez les utilisateurs de scooters électriques et souvent inférieur au port du casque de vélo. Parmi les blessures causées par des scooters électriques nécessitant un traitement médical, les blessures à la tête étaient le type le plus courant, allant de 28 % à 40 %.

"Le port du casque est délicat car nous savons que beaucoup de casques ne sont pas conçus pour tous les usagers de la route", a déclaré Sandt. Ils peuvent être inconfortables s'ils ne sont pas conçus pour s'adapter à certains types de cheveux, par exemple.

Par rapport aux blessures subies lors d'accidents de vélo, les accidents de scooter électrique avaient un taux plus élevé de blessures à la tête dans les mêmes villes au cours de la même période, note l'étude.

"Nous considérons les casques comme un outil important pour réduire certaines blessures au cerveau - ils peuvent certainement faire la différence entre une invalidité importante à vie et une récupération plus facile dans certains incidents moins traumatisants à vitesse réduite", a déclaré Sandt. "Mais nous ne voulons pas exagérer les casques en tant qu'outil de prévention. Les casques n'empêchent pas les collisions; ils peuvent réduire la gravité de certains types de blessures."

Parmi les blessures mortelles dans le monde, près de 80 % impliquent une collision avec un véhicule à moteur, et elles sont plus susceptibles de se produire la nuit.

Selon l'étude, la fréquentation nocturne des scooters électriques est supérieure à celle des cyclistes.

"Une chose que nous avons retenue de l'étude est à quel point il est important de fournir des installations sûres à utiliser à tout moment de la journée", a déclaré Sandt. "Pas seulement la conduite de jour, mais penser à ces conditions à haut risque la nuit, lorsque la visibilité est plus faible et que les gens peuvent être plus vulnérables si les conducteurs sont fatigués, distraits ou même en état d'ébriété et ne recherchent pas particulièrement un conducteur de scooter électrique."

Alors que les cyclistes peuvent – ​​et devraient – ​​porter un casque, faire attention aux dangers et être attentifs pendant la conduite, une grande partie de la responsabilité de la sécurité incombe aux urbanistes, aux responsables des programmes et aux décideurs de la communauté, a déclaré Sandt.

"Beaucoup des résultats de l'étude sont les plus pertinents pour les personnes qui planifient les routes", a-t-elle déclaré. "Les conducteurs de scooters électriques vont rouler là où ils se sentent le plus en sécurité - et souvent, ce sera aussi loin qu'ils peuvent aller des véhicules qui se déplacent rapidement."

Cela signifie souvent des trottoirs, qui ne sont pas conçus pour les vitesses élevées que les scooters électriques peuvent atteindre. Sur les trottoirs, il y a aussi un risque plus élevé de collisions avec des piétons ou des voitures sortant des allées. Les installations dédiées aux vélos sont une alternative importante aux trottoirs qui peuvent mieux accueillir les conducteurs de scooters électriques dans la plupart des cas.

Selon l'étude, les routes avec des pistes cyclables séparées ou protégées avaient moins de blessures liées aux scooters électriques, des taux plus faibles de conduite sur les trottoirs et une perception plus élevée du confort chez les cyclistes.

Une enquête d'étude a reçu plus de 200 réponses d'agences sur leurs pratiques et leurs approches en matière de gestion de la sécurité des scooters électriques. Les politiques les plus courantes concernaient le fournisseur de scooters électriques autorisant la scène ou les messages de sécurité publique. Très peu de collectivités ont établi des efforts clairs de gestion de la vitesse des véhicules, des plans de sécurité et d'équité, des efforts de collecte de données ou des plans d'intervention d'urgence. Les lois des États sur l'utilisation des scooters électriques sont incohérentes, voire inexistantes, et il n'y a pas de directives claires au niveau fédéral.

Sur la base de leurs conclusions, les chercheurs suggèrent que les responsables de la sécurité routière des États et d'autres décideurs politiques se concentrent sur trois points clés :

Les campus universitaires comme celui de Carolina font face à leurs propres défis uniques.

L'étude note que l'une des combinaisons les plus dangereuses de facteurs de risque est lorsque les scooters électriques sont disponibles à proximité de la circulation à grande vitesse, des gros véhicules et des établissements qui offrent des possibilités de consommation excessive d'alcool.

De plus, les réponses à l'enquête des villes universitaires ont reflété l'importance d'une communication claire autour de l'utilisation des scooters électriques. Carolina, par exemple, propose des lignes directrices pour encourager les pratiques sécuritaires en matière de scooter électrique.

Le stationnement crée un autre problème. Non seulement il n'est pas pratique d'avoir des scooters au milieu des allées, mais cela peut aussi être un danger et une violation de l'Americans with Disabilities Act.

"Vous pouvez imaginer que si les gens étaient autorisés à garer leur voiture n'importe où, ce serait le chaos total", a déclaré Sandt. "Nous créons des places de stationnement désignées pour les voitures, et les scooters électriques ont également besoin de cet investissement."

Bon nombre des premières communautés à adopter la technologie des scooters électriques étaient confrontées à un dilemme - il n'y avait pas d'infrastructure de stationnement en place et les trottoirs étaient un «dépotoir» pratique pour les scooters électriques. "Dans de nombreux cas, ils entravaient l'accès aux rampes d'accès, ce qui peut affecter les déplacements des personnes en fauteuil roulant", a déclaré Sandt.

Elle a déclaré que l'étude se concentre sur l'amélioration de la sécurité et de l'accessibilité non seulement pour les conducteurs de scooters électriques, mais également pour les autres usagers de la route et les piétons. Pour ce faire, les chercheurs ont examiné les communautés qui ont mis en place diverses politiques de stationnement pour scooters électriques.

"Certaines villes ont remplacé le stationnement des voitures par des centres de stationnement pour scooters électriques et ont essayé d'attirer les scooters électriques vers les lieux et les installations qui leur étaient vraiment destinés", a déclaré Sandt.

Les résultats de l'étude montrent que la conformité au stationnement était la plus élevée dans les villes avec des aires de stationnement clairement établies pour les scooters électriques.

Toutes les suggestions pour les planificateurs et les décideurs sont conçues pour aider les communautés à être proactives dans l'identification et l'atténuation des risques.

"Les scooters électriques se sont polarisés dans de nombreuses communautés", a déclaré Sandt. "Certaines personnes les adorent. Ils voient les avantages immédiats en termes de commodité ou de coût ou même à quel point ils sont amusants. Mais certaines personnes les voient certainement comme une nuisance."

Mais les scooters électriques sont devenus une partie importante du paysage des transports d'aujourd'hui, a-t-elle déclaré. Qu'on le veuille ou non, "Ils sont là pour rester."

Bien que l'étude se concentre principalement sur ce que les urbanistes peuvent faire pour prévenir les blessures liées aux scooters électriques, elle comprend quelques suggestions pour le public :