Examen du vélo électrique pliant Hummingbird Gen 2.0: téléscripteur, videur de portefeuille

Par Jon Porter, journaliste avec cinq ans d'expérience dans les publications technologiques grand public, la politique technologique de l'UE, les plateformes en ligne et les claviers mécaniques.

Photographie de Jon Porter / The Verge

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"Le vélo électrique pliant le plus léger au monde" est une affirmation qui coche ostensiblement toutes les cases pour un vélo. Un design pliable qui le rend facile à ranger et à transporter dans les transports en commun ? Vérifier. Un moteur électrique pour soulager l'effort des côtes ? Vérifier. Une construction légère de 22,7 livres (10,3 kg) qui facilite le transport à l'intérieur et à l'extérieur des gares et dans votre appartement sans ascenseur ? Vérifier. Le vélo électrique pliant Hummingbird Gen 2.0 a beaucoup à offrir sur le papier.

C'est une liste de spécifications enviable pour quiconque, hypothétiquement, a peut-être récemment déménagé dans un immeuble au sommet d'une colline, à 20 minutes de la gare la plus proche. Mais ce sont aussi des spécifications dont toute personne à la recherche d'un vélo pliant pour se déplacer en transport en commun pourrait bénéficier. Lors d'un trajet en train bondé, personne ne veut traîner plus de poids que nécessaire.

Hummingbird est l'un des trois principaux producteurs de vélos électriques pliants basés au Royaume-Uni aux côtés de Brompton et Gocycle. À 4 495 £ (environ 6 224,50 $ / 5 303,36 €), son nouveau vélo électrique est cher, même selon les normes de ces vélos électriques pliants haut de gamme (la gamme de vélos G4 récemment annoncée par Gocycle commence à 3 999 $, par exemple, tandis que celle de Brompton commence à 3 550 $). Mais c'est un vélo qui est si proche de tout avoir que, pour la bonne personne, cela pourrait facilement être un prix à payer.

Le vélo électrique pliant Hummingbird Gen 2.0 (que j'appellerai par souci de brièveté le Hummingbird Electric 2.0) a un profil similaire aux vélos pliants classiques de Brompton. Oui, son cadre est nettement plus épais, mais la combinaison de petites roues de 16 pouces avec une tige de selle allongée et une potence de guidon signifie que son profil est instantanément familier. Mais Hummingbird a fait un meilleur travail pour minimiser et cacher autant de câbles que possible. Le moteur arrière du vélo est entièrement autonome, ce qui signifie qu'il abrite également la batterie et les capteurs, sans avoir besoin de câbles supplémentaires. En tant que tel, il n'y a que deux câbles de frein qui descendent du guidon, dont l'un est acheminé à l'intérieur du cadre pour atteindre la roue arrière. Il n'y a pas non plus de batterie laide accrochée au guidon. C'est un design élégant, dans l'ensemble.

Il y a aussi des similitudes avec le mécanisme de pliage de Brompton ici. L'ouverture d'un loquet suffit pour permettre à la roue arrière du vélo de se balancer et de se replier sous le cadre du vélo, et un second replie le guidon. Une petite crête en plastique à l'extrémité du guidon se verrouille sous le mécanisme de la roue arrière pour le maintenir en place. Le loquet de réglage de la hauteur standard de la tige de selle peut ensuite être utilisé pour masquer sa longueur dans le cadre, et les pédales sont également amovibles si vous avez besoin d'espace supplémentaire (je ne l'ai jamais fait). Plier le vélo est un processus indolore que vous pouvez faire en moins d'une minute avec un peu de pratique, même si j'ai trouvé un peu plus fastidieux de le déplier en raison de la façon dont le guidon se verrouille sur le mécanisme de pliage de la roue arrière. Hummingbird me dit qu'il s'agit d'un problème spécifique à mon vélo de démonstration, et qu'il devrait être moins serré sur les modèles de production.

C'est un processus facile, mais le vélo de Hummingbird ne se plie pas de manière aussi compacte qu'un Brompton. Une fois plié, le Hummingbird Electric 2.0 mesure 46 x 23 x 8 pouces (117 x 60 x 20 cm), contre 23 x 22,2 x 10,6 pouces (58,5 x 56,5 x 27 cm) pour un Brompton ou 34,6 x 24,2 x 14,6 pouces (83 x 61,5 x 37 cm) pour le G4 de Gocycle. Il est assez petit pour tenir dans un train moyennement bondé, mais vous aurez plus de facilité si vous le rangez dans une zone conçue pour les bagages. Au moins, vous n'avez pas à supporter les restrictions ou les coûts associés à l'essai de prendre un vélo pleine grandeur dans le train - à Londres, par exemple, il existe des restrictions importantes sur le moment où vous pouvez prendre des vélos non pliants sur les trains et le métro.

Ce que le vélo électrique de Hummingbird manque d'efficacité spatiale, il compense sans doute plus que la portabilité. Ses 22,7 livres (10,3 kg) sont plus légers que mon vélo de route en aluminium pleine grandeur personnel (certes à petit budget), qui n'est ni électrique ni pliable. À titre de comparaison, le G4 de Gocycle pèse 36,6 lb (16,6 kg) et le vélo électrique de Brompton pèse plus de 36,5 lb (16,6 kg), y compris sa batterie. J'ai eu peu de mal à transporter le vélo de Hummingbird dans le métro de Londres un soir où j'étais trop ivre pour rentrer chez moi. Mon seul reproche est que j'aurais aimé qu'il ait une option pour être roulé tout en étant plié.

Compte tenu de l'accent mis sur le poids, le vélo électrique est assez simple en standard. Il n'y a pas d'éclairage intégré, d'ailes, de béquille (bien que vous puissiez plier le vélo à moitié pour le rendre autonome), de sonnette ou de porte-bagages arrière, bien que la plupart puissent être ajoutés en tant qu'accessoires optionnels.

Les éléments électriques du Hummingbird Electric 2.0 sont presque entièrement logés dans un nouveau moteur de moyeu arrière fabriqué par Zehus. Ce moteur est la seule différence significative entre celui-ci et le premier vélo électrique de Hummingbird, et il offre plus de couple et d'autonomie que le moteur précédent. Vous branchez le chargeur du vélo directement sur ce moteur pour recharger la batterie, mais il n'est pas facile de le retirer si vous voulez le charger séparément du reste du vélo (ce qui est une option pour d'autres marques comme Gocycle et Brompton). En dehors de ce moteur, le seul autre signe qu'il s'agit d'un vélo électrique est la petite télécommande alimentée par batterie fixée au guidon, qui est loin des affichages numériques ou LED que l'on trouve sur de nombreux autres vélos électriques.

Il n'y a pas de bouton physique sur le moteur pour allumer le vélo, ce qui rend le démarrage de votre vélo un peu plus compliqué que certains autres vélos électriques. Mais une fois que vous avez activé le moteur, il reste allumé pendant toute la durée du trajet. Il y a trois options pour l'activer. Le plus simple, et celui que j'ai fini par utiliser pour la plupart des trajets, consiste à atteindre une vitesse de 10 km/h (environ 6 mph), puis à faire marche arrière trois rotations complètes pour donner vie au moteur. Ce n'est pas idéal si, par exemple, vous commencez votre trajet au bas d'une colline, ce qui rend difficile de monter à 10 km/h sur ce vélo à une vitesse, mais c'est fiable sans trop de place à l'erreur.

Il y a trois façons d'activer le moteur du vélo

La deuxième méthode consiste à utiliser la télécommande sans fil fixée au guidon. Ce processus peut être un peu capricieux, mais il est simple une fois que vous savez ce que vous faites. Le moyen le plus simple consiste à soulever le vélo du sol et à faire tourner sa roue arrière en appuyant rapidement sur sa pédale. Cela réveille le moteur, après quoi vous pouvez appuyer sur le bouton central de la télécommande pour établir une connexion, puis appuyer à nouveau pour démarrer le moteur. Il peut sembler insensible au début, mais une fois que vous comprenez que vous devez attendre que la télécommande se connecte, c'est assez indolore.

Enfin, vous pouvez engager le moteur en utilisant l'application compagnon de Zehus. Comme avec la télécommande, vous devrez faire tourner la roue pour réveiller le moteur du mode veille et vous assurer que l'application peut le découvrir et s'y connecter via Bluetooth, mais une fois que vous avez terminé, vous pouvez engager le moteur en quelques clics rapides.

Il y a une application, mais vous n'êtes pas obligé de l'utiliser pour chaque trajet

En gros, je n'aime pas avoir à utiliser des applications compagnons lorsque ce n'est pas strictement nécessaire, et heureusement, l'application Zehus est principalement facultative. Oui, l'application est utilisée pour enregistrer le vélo, et oui, vous en aurez besoin si vous souhaitez modifier le réglage de puissance personnalisé du moteur, mais vous pouvez vous en sortir sans utiliser cette fonctionnalité pour la plupart des trajets quotidiens. J'ai trouvé plus pratique d'utiliser la télécommande du guidon du vélo pour basculer entre les modes de sortie de puissance, plutôt que d'utiliser l'application.

La seule fonctionnalité exclusive à l'application que j'ai pu voir être utile sur une base régulière est une fonction de verrouillage, qui applique une résistance à la roue arrière, ce qui la rend difficile à tourner. Étant donné la légèreté et la facilité de transport du vélo, Hummingbird ne recommande pas de s'y fier pour éviter un vol par lui-même. Mais c'est un peu plus de dissuasion lorsqu'il est associé à un verrou plus traditionnel (ou deux) qui rend le vélo électrique inutilisable en cas de vol. Le cadre épais du Hummingbird signifie que trouver un endroit pour fixer un antivol en D est un peu un défi, donc à la fin j'ai préféré mettre un antivol à travers le cadre de la roue arrière chaque fois que j'avais besoin de me rendre dans un magasin pendant environ dix minutes. Étant donné la valeur de plus de 6 000 $ du vélo, cependant, je ferais attention à ne pas le verrouiller à l'extérieur plus longtemps.

Commencez à piloter le Hummingbird Electric 2.0, et vous vous rendrez très vite compte que plus d'un tiers de son poids (3,5kg) est concentré dans son moteur moyeu arrière. Penchez-vous trop en arrière lorsque vous décollez d'un ensemble de lumières, et il est trop facile de faire un wheelie et de faire du Vin Diesel à fond, surtout compte tenu de la position de conduite relativement détendue de la moto. Il y a aussi eu une occasion de monter une colline escarpée où j'ai senti le début d'un wheelie, donc c'est certainement quelque chose dont vous devez être conscient à mi-parcours.

En général, une fois que vous êtes au courant, le vélo électrique de deuxième génération de Hummingbird est un vrai plaisir à conduire. Malgré son centre de gravité bas, je n'ai jamais eu de problèmes d'équilibre, et je ne l'ai pas trouvé du tout nerveux à diriger comme je l'ai fait avec le vélo électrique de Brompton. C'est une conduite douce et agréable, et la quantité de carbone utilisée dans sa construction aide à absorber les chocs tout en rendant le vélo incroyablement léger. En un clin d'œil, je pense que les roues plus grandes de Gocycle permettent une conduite légèrement plus stable, mais la conception de Hummingbird était toujours facile à contrôler dans les rues de Londres.

Le moteur est silencieux, mais loin d'être silencieux

Le vélo de Hummingbird était moins confortable sur les longs trajets. Au cours d'une balade d'une heure à travers Londres, j'ai commencé à avoir mal au bout d'une demi-heure environ. Après 45 minutes, je choisissais de me lever lorsque j'étais arrêté aux feux de circulation pour donner du repos à mon pauvre postérieur. Cependant, les trajets plus courts que cela étaient généralement bien.

Le moteur Zehus du vélo émet un vrombissement électrique silencieux, même lorsqu'il est dans son mode éco le moins puissant. Mais il offre une rampe de puissance douce pendant que vous pédalez, avec la douce sensation de quelqu'un qui court derrière vous avec sa main sur votre dos offrant un peu d'assistance supplémentaire, et il est heureux de vous donner une poussée supplémentaire même à l'arrêt.

J'ai eu environ 45 km d'autonomie lors de mes tests

Hummingbird dit que son vélo électrique de deuxième génération devrait vous offrir environ 35 km d'autonomie lorsqu'il est utilisé en mode Turbo, s'étendant jusqu'à 60 km en mode Eco. En pratique, je ne suis jamais resté avec un seul mode au cours d'un trajet, et je pense que la plupart des autres personnes feraient de même. J'ai trouvé qu'Eco avait tendance à lutter sur les pentes abruptes, il était donc logique d'utiliser la télécommande du vélo pour le faire passer brièvement en mode Turbo jusqu'à ce que je sois sur un terrain plat. Au final, cela signifiait que j'avais un peu moins de 45 km d'autonomie hors du vélo en utilisation mixte. Il s'agissait d'une combinaison de trajets plus courts vers et depuis les gares, ainsi que de deux trajets plus longs entre le sud et le nord de Londres. Je pense que c'est plus que suffisant pour une seule journée de conduite.

J'étais très reconnaissant pour le poids léger du vélo lorsque sa batterie s'est finalement épuisée. Je ne dirais pas que monter une pente raide sans assistance était une expérience agréable, mais ce n'était pas assez grave pour que je doive descendre et pousser. Cela ressemblait beaucoup à faire du vélo pliant non électrique sur une colline escarpée; désagréable mais gérable.

Comme note finale sur la durée de vie de la batterie, Hummingbird dit que vous devriez vous attendre à obtenir environ deux semaines de charge avec la télécommande du guidon du vélo. Malheureusement, il nécessite un câble micro USB à l'ancienne pour le recharger. C'est un peu ennuyeux de devoir charger deux éléments différents du vélo, mais au moins vous n'aurez pas à charger la télécommande aussi souvent que le moteur principal.

Il est difficile de critiquer le Hummingbird Electric 2.0 par la plupart des mesures normales, car il s'agit clairement d'un vélo qui a été conçu pour offrir zéro compromis en dehors de son prix exorbitant. Et lorsqu'un vélo coûte plus de 6 000 $, vous voulez vraiment être conscient de chaque petit point douloureux potentiel avant de faire un achat.

Alors oui, j'aurais aimé qu'il soit possible de faire rouler le vélo une fois plié, et je ne suis pas non plus fan de devoir garder les batteries de la télécommande et du moteur chargées indépendamment. En un clin d'œil, vous pourriez également dire qu'il serait bien d'avoir une batterie facilement amovible, mais lorsque vous avez affaire à un vélo électrique pliant, il semble juste de supposer que la plupart des gens les rangeront dans les couloirs plutôt que d'avoir à les ranger dans un garage ou un stand de vélos dans la rue.

Mais vraiment, le seul problème que j'ai avec le vélo qui pourrait éventuellement être élevé au-delà du statut de "chialerie" est sa taille lorsqu'il est plié. C'est juste un peu trop long pour être confortable à manœuvrer dans les transports en commun très encombrés, et c'est dommage que votre seule option soit de le transporter, sans possibilité de le faire rouler. Aussi léger soit-il, il est toujours difficile de parcourir les longues distances nécessaires dans le métro de Londres.

En dehors de cela, cependant, le vélo électrique Hummingbird Gen 2.0 coche pratiquement toutes les cases pour les navetteurs urbains. Il est suffisamment léger pour effectuer un trajet multimodal et dispose d'une autonomie suffisante pour parcourir de plus longues distances lorsque vous souhaitez éviter complètement le train. Si vous dépensez plus de 6 000 $ pour un vélo, il doit être capable de tout faire, et le vélo de Hummingbird est si proche.

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