L'homme de Humboldt Park qui a construit un vélo capable de survivre au climat intense de Chicago veut en fabriquer un pour vous

Cet été, à titre de petite expérience, Grant fabrique une série limitée de 12 vélos Elk électriques. Il espère avoir les premiers disponibles en juin.

HUMBOLDT PARK - Trevor Grant, de Humboldt Park, veut retirer les voitures des routes et les remplacer par des tricycles électriques avec cabines afin que vous puissiez les conduire toute l'année dans les conditions météorologiques imprévisibles de Chicago.

Grant a pensé que ce serait bien s'ils avaient aussi un espace pour transporter des courses ou un chien, a-t-il dit.

Et comme il n'y avait rien de tel sur le marché, il en a construit un.

Grant, 38 ans, a finalisé son prototype pour Electric Elk l'année dernière. C'est désormais sa façon de se déplacer. Cet été, Grant fabrique une série limitée de 12 tricycles électriques. Il espère avoir les premiers disponibles en juin, a-t-il déclaré.

"Les gens disent que le vélo n'est qu'un passe-temps, car en général, vous ne pouvez le faire que lorsqu'il fait beau et qu'il ne pleut pas ou qu'il ne neige pas", a déclaré Grant. "Donc, si nous apportons sur le marché un" vélo "qui peut être utilisé toute l'année, cela l'élèverait-il à une forme de transport plus légitime?"

Grant – un ingénieur en intelligence artificielle de métier chez IBM Research, un mécanicien de loisir et un vétéran de la Garde nationale – se décrit comme "un radical de transport durable le soir et le week-end".

Ironiquement, son intérêt pour le bricolage a commencé avec les voitures.

Originaire de Macomb, dans l'Illinois, Grant a déclaré avoir trouvé une voiture abandonnée dans un champ lorsqu'il était adolescent et avoir appris à la réparer avec l'aide d'un dépanneur local et d'un magasin de pièces automobiles.

Grant a ensuite joué avec d'autres voitures, y compris des classiques, jusqu'à ce qu'il réalise que bricoler des vélos et des tricycles "était beaucoup plus gratifiant, plus sûr et plus facile pour le portefeuille".

Grant a subi un léger accident vasculaire cérébral en 2021, ce qui l'a rendu mal à l'aise de conduire en ville, a-t-il déclaré. Cela a également contribué à sa mission de créer une alternative aux voitures durable, fonctionnelle et centrée sur Chicago, a-t-il déclaré.

Compte tenu du rapport poids véhicule/passager, de la hausse des prix des voitures et du coût d'utilisation des voitures, « le calcul des voitures n'a tout simplement jamais eu de sens pour moi. Une fois que j'y suis entré, j'ai aussi réalisé à quel point elles sont mauvaises pour l'environnement et dangereuses pour les petits enfants », a déclaré Grant, qui a un enfant d'un an.

Grant a eu l'idée d'un vélo tout temps avec une cabine depuis qu'il était enfant, a-t-il déclaré.

"L'essor des vélos électriques, et en particulier du tricycle électrique, a rendu ce rêve réalisable. J'ai donc acheté plusieurs modèles de tricycles de base sur Alibaba… et j'ai bricolé avec eux", a-t-il déclaré.

Electric Elk a un look carré avec un pare-brise et un toit en plexiglas intégrés dans un cadre en aluminium, des couleurs vives et des enseignes au néon à l'avant et à l'arrière. Il pèse environ 300 livres et peut aller jusqu'à 20 mph lorsqu'il est utilisé avec une assistance au pédalage, a déclaré Grant.

Le nom est venu de suivre une ancienne convention de dénomination dans les logiciels - il devait commencer par un "E" et inclure un adjectif et un animal obscur, a déclaré Grant.

"Il a très bien atterri parce que je pouvais utiliser un 'e' pour 'électrique', et le wapiti n'est pas un cerf agile et rapide, mais il se déplace simplement et fait son travail", a-t-il déclaré.

Depuis que Grant a commencé à le piloter l'année dernière, les gens se sont arrêtés pour en discuter, et certains ont même exprimé leur intérêt à en acheter un, a-t-il déclaré.

Sharon Kaminecki, propriétaire du magasin de vélos Earth Rider à Bucktown, a déclaré que la météo à Chicago est un problème pour les cyclistes. Les clients annulent parfois leurs locations parce qu'ils "ont eu peur d'un peu de pluie". Faire du vélo avec une cabine pourrait être une solution, a-t-elle déclaré.

"Théoriquement, ils ont beaucoup de sens. Mais ils n'ont pas décollé ici. Je ne sais pas pourquoi", a déclaré Kaminecki.

Une bonne chose à propos des vélos inhabituels est qu'ils sont visibles, ce qui peut être bon pour la sécurité, a déclaré Kaminecki. Mais elle a également mis en garde contre les vélos électriques faits maison, qui peuvent être dangereux s'ils ne sont pas conçus et correctement testés.

Jusqu'à présent, Grant a déclaré qu'il n'avait pas eu beaucoup de problèmes avec Electric Elk.

"Les chauffeurs sont étonnamment très courtois", a déclaré Grant. "Je reçois moins de passes rapprochées et ils me traitent plus comme une voiture."

Grant a récemment ajouté des côtés en vinyle et des portes souples avec une fermeture éclair. Le produit final pourrait commencer à 7 500 $, selon les options qui le composent, a-t-il déclaré.

"Maintenant que j'ai le prototype, je contacte les gens et leur demande : 'Voilà ce que je veux, pouvez-vous en fabriquer 12 ?' Parce que c'est un nombre bizarre qui est trop grand pour que je le fasse personnellement, mais c'est presque trop petit pour un fabricant", a-t-il déclaré.

Bien que l'été dernier, Grant ait enregistré une société LLC, il a déclaré qu'il ne se concentrait pas vraiment sur les bénéfices.

"Je ne peux que l'étendre à une échelle si grande. Si quelqu'un veut copier, je serai plus qu'heureux parce que le but n'est pas de gagner beaucoup d'argent. Si quelqu'un se déchaîne et en fabrique 10 000, c'est cool, car c'est 10 000 personnes qui conduisent ces voitures au lieu de voitures ", a déclaré Grant.

"Plus les gens font du vélo et utilisent la micro-mobilité, plus l'infrastructure est construite pour cela, ce qui incite plus de gens à rouler. C'est une sorte de boucle de rétroaction. Le but de l'entreprise était d'aider à démarrer cette boucle de rétroaction."

Jusque-là, la partie préférée de Grant dans la conduite d'Electric Elk est d'amener son copain, un berger allemand nommé Patchy, au travail tous les jours.

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