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Nous avons parcouru les sentiers sur deux vélos avec le même moteur mais des matériaux et une géométrie de cadre différents. Quelle approche fonctionne le mieux pour les montées rapides et les descentes fracassantes ?

Ce concours est maintenant terminé

Par Alex Evans

Publié: 7 janvier 2023 à 18h00

Les cyclistes à la recherche d'un vélo de montagne électrique percutant et prêt pour l'enduro n'ont que l'embarras du choix, mais cela signifie qu'il peut être difficile de trouver le bon vélo pour votre conduite. Cela n'aide pas que les marques aient des objectifs différents.

Certains placent la géométrie au-dessus de tout, en espérant que les mises à niveau des spécifications dirigées par le propriétaire libéreront tout le potentiel de la moto, tandis que d'autres optent pour des fiches techniques gagnantes de Top Trumps qui laissent peu à désirer.

Ensuite, il y a ceux qui essaient de fournir des performances sur un budget, grâce à des choix judicieux de pièces, de géométrie et de matériaux de cadre. Le débat sur le meilleur moteur de VTT électrique fait toujours rage également, l'argument dominé non seulement par le tribalisme, mais aussi le couple, les wattheures et la surenchère de poids.

Une telle quantité de choix signifie qu'il est crucial de hiérarchiser vos besoins. Pensez au type de terrain que vous allez parcourir - aimez-vous les descentes de style alpin ultra-noueux ou roulez-vous principalement sur des sentiers légèrement plus dociles ?

Ensuite, pensez à votre budget. Malgré tous les efforts des marques, aucun vélo ne sera parfait, et il y a une chance raisonnable que certaines mises à niveau post-achat soient nécessaires pour améliorer les performances, en particulier des choses comme les pneus.

La capacité de la batterie et la puissance du moteur, la sensation et l'autonomie sont également importantes, ces dernières étant dictées non seulement par les spécifications techniques de l'unité d'entraînement, mais également par le terrain sur lequel vous roulez, votre force et votre poids et celui de votre vélo.

À première vue, il n'y a pas grand-chose pour séparer nos deux vélos d'essai. Le E-160 RSX de Whyte et le Stereo Hybrid 160 HPC SLT 750 de Cube coûtent un montant similaire, sont tous deux prévus comme des vélos de montagne électriques percutants et prêts pour l'enduro et partagent une multitude de pièces et de détails de cadre.

Le chevauchement le plus évident est celui de leurs moteurs - tous deux exécutent la même unité d'entraînement Bosch Performance Line CX, alimentée par une batterie PowerTube dans le cadre d'une capacité de 750 Wh. Ils partagent également des conceptions de suspension, des amortisseurs et le changement de vitesse sans fil SRAM AXS.

Creusez sous la surface, cependant, et il y a pas mal de différences, la plus évidente étant le matériau du cadre.

Le triangle avant du Cube est fabriqué à partir de fibre de carbone - qui, sur le papier du moins, peut être utilisée pour créer un châssis plus léger avec un meilleur mélange de rigidité et de "conformité" améliorant le confort (flex technique). Les tubes Whyte sont en aluminium hydroformé.

Cependant, leur géométrie a peut-être plus d'impact sur le sentier. Le E-160 est long, bas et lâche, tandis que le Stereo a une forme plus traditionnelle.

Nous avons testé ces deux vélos dos à dos sur les sentiers utilisés pour la manche britannique des Enduro World Series, dans la Tweed Valley en Écosse, pour voir quelle approche fonctionne le mieux dans la pratique et vous donner la meilleure idée de leurs performances.

Ce vélo haut de gamme à roues 650b est entièrement équipé, avec un châssis principal construit à partir de la fibre de carbone C:62 HPC haut de gamme de Cube, une suspension Fox Factory, des roues en carbone Newmen et la transmission sans fil XX1 Eagle AXS de SRAM.

Les figures de géométrie de titre sont cependant légèrement plus réservées, y compris un angle de tête de 65 degrés, un angle de tube de selle de 76 degrés, une portée de 479.8 mm (sur la grande taille que nous avons testée) et un boîtier de pédalier relativement haut (BB).

Autre offre haut de gamme (seulement dépassée par le E-180 à longue course), le E-160 a des spécifications décentes, mais, avec son cadre en alliage, sa suspension Performance Elite et ses engrenages GX AXS, ne peut pas correspondre au Cube.

La géométrie est cependant plus progressive - y compris un angle de tête de 63,8 degrés, un angle de tube de selle de 75,3 degrés, une portée de 483 mm et une hauteur de boîtier de pédalier ultra-basse de 326 mm - et Whyte a fait tourner le moteur pour abaisser le centre de gravité du vélo. Vous pouvez utiliser des roues de 29 pouces ou une configuration mulet.

Que vous dévaliez votre sentier préféré, que vous choisissiez des lignes instinctivement et que vous vous mettiez dans un état de fluidité, ou que vous rouliez à l'aveugle, un bon vélo devrait éliminer au moins certaines des conjectures, ce qui rend plus facile et plus amusant d'essayer de nouvelles façons de descendre la colline, de devenir un peu sommaire ou de pousser un peu plus fort.

Non seulement un vélo électrique d'enduro doit faire cela dans les descentes, mais il doit également faire le chemin jusqu'au début du sentier plus rapidement et moins fatigant. Alors, comment nos deux vélos sont-ils à la hauteur?

Nous allons nous concentrer sur les points communs pour commencer, le plus évident étant le moteur Bosch haute puissance. Avec 85 Nm de couple maximal et jusqu'à 340 % d'assistance, la Performance Line CX est la référence actuelle en matière d'assistance électrique au toucher naturel.

Bosch a travaillé dur sur sa dernière technologie Smart System, et deux des quatre modes - Tour+ et eMTB - réagissent désormais à l'entrée du pilote, ajustant la sortie en fonction de l'effort que vous fournissez.

Bien que cela puisse sembler une fonctionnalité évidente à inclure, seul Bosch a jusqu'à présent réussi à créer un système aussi puissant et gratifiant, où pédaler plus fort augmente l'assistance motrice de manière significative.

Les deux vélos utilisent également la batterie PowerTube 750 la plus dense en énergie de Bosch. Avec 750Wh à disposition, notre testeur de 76kg a réussi à dépasser 2 000m de montée (et donc de descente) sur une seule charge avec chaque vélo en mode Tour+.

Jusqu'à l'assistance à l'eMTB ou au Turbo, cependant, et cette autonomie diminue considérablement, au point où dépasser 1 100 m d'escalade peut être délicat à pleine puissance. L'application pour smartphone eBike Flow de Bosch vous permet de régler davantage l'assistance.

Moins évidemment, mais tout aussi important, le Cube et Whyte partagent également la même disposition de suspension arrière Horst-link.

Ce système, rendu célèbre par les vélos FSR de Specialized, place un pivot secondaire entre le pivot principal et l'axe de la roue arrière, « déconnectant » ainsi la roue du châssis principal.

Grâce à l'adaptabilité de la conception Horst-link, les fabricants peuvent régler la cinématique de suspension de leurs vélos pour répondre à des besoins spécifiques.

Dans ce cas, les deux marques ont rendu leurs vélos relativement progressifs. Le rapport de levier du Stereo Hybrid 160 augmente de 28,3 % au cours de sa course, ce qui le rend bien adapté aux amortisseurs à ressorts hélicoïdaux et pneumatiques.

Avec une progression de 22 %, le E-160 est plus adapté aux amortisseurs à air. L'anti-élévation (la mesure dans laquelle la suspension est influencée par les forces de freinage) se situe entre 50 et 65 % sur les deux, de sorte que leurs extrémités arrière doivent rester actives lorsque vous êtes sur les ancres.

Les deux ont des chiffres anti-squat tout aussi bas (combien la suspension est affectée par les forces de pédalage), également - environ 80 % à l'affaissement. Cela devrait les aider à se sentir en douceur lorsqu'ils voyagent sur un terrain accidenté, mais avec une tendance à bouger lorsque vous pédalez. Ce n'est pas vraiment un problème sur un vélo électrique, car le moteur peut compenser toute perte d'énergie due à un mouvement de suspension indésirable.

Plongez profondément dans les composants des vélos et il y a encore plus de similitudes. Une fourche Fox 38 et un amortisseur arrière Float X sont présents sur les deux.

Alors que le Whyte obtient des versions Performance Elite non revêtues de Kashima, la technologie d'amortissement interne et les ajustements externes sont les mêmes que sur le kit Factory plus voyant sur le Cube. C'est pareil avec les transmissions.

Bien que le Whyte soit équipé du groupe sans fil d'entrée de gamme de SRAM, GX Eagle AXS, il est fonctionnellement identique au XX1 Eagle AXS plus cher et légèrement plus léger, et vous ne remarquerez aucune différence de performances entre les deux.

C'est là que les similitudes s'arrêtent et que des failles entre les deux vélos commencent à apparaître, cependant.

Non seulement ils ont des roues de tailles différentes, avec le Whyte roulant sur de plus grands cerceaux de 29 pouces et le Cube sur des roues plus petites de 650b (alias 27,5 pouces), mais les choix de pneus des marques sont aux antipodes.

Le E-160 a du caoutchouc Maxxis et le Stereo Hybrid 160, Schwalbe. Cependant, ce n'est pas le fabricant des pneus, mais leurs composés et leurs carcasses, qui différencient les deux.

Le pneu avant du Whyte est un Maxxis Assegai avec une carcasse EXO+ et un composé collant 3C MaxxGrip, réputé pour sa traction par tous les temps et sur toutes les surfaces, tandis qu'à l'arrière, il y a un Minion DHR II avec une gomme 3C MaxxTerra moins collante mais à roulement plus rapide et une carcasse DoubleDown suffisamment résistante pour les rigueurs du VTT électrique.

Cube, d'autre part, spécifie le boîtier Super Trail de Schwalbe et le composé ADDIX Soft à l'avant et à l'arrière.

Bien que les pneus Magic Mary et Big Betty aient d'excellents motifs de bande de roulement, les carcasses légères et le caoutchouc moins adhérent ont laissé tomber la liste de spécifications par ailleurs impressionnante du Cube.

Avec le cadre en fibre de carbone, les pneus plus légers font cependant pencher la balance en faveur du Stereo Hybrid 160. Sans pédales, notre vélo de grande taille pesait 24,17 kg, contre 26,32 kg pour le E-160.

Les disparités entre les deux vélos s'accentuent lorsque l'on analyse leur géométrie. Whyte a fait de son mieux pour abaisser le centre de gravité de l'E-160, en faisant pivoter l'avant du moteur vers le haut pour que la batterie s'adapte partiellement en dessous.

Cela devrait améliorer la façon dont le vélo tourne et le rendre plus stable sur les terrains accidentés. Bien sûr, un centre de gravité bas à lui seul ne fait pas un bon vélo, mais ici il est complété par les figures géométriques de Whyte.

Un angle de tête lâche de 63,8 degrés et une longue portée de 483 mm et des bases de 446 mm aident à maintenir la stabilité, tandis qu'une hauteur de boîtier de pédalier de 326 mm (tout grand cadre, position flip-chip 'basse') ajoute à la sensation de virage bas.

À 65 degrés, l'angle de tête du Cube est beaucoup plus raide que celui du Whyte. Le BB est également plus haut (335 mm), malgré ses roues plus petites. Alors que le chiffre de portée est similaire (479.8 mm, grand), les bases sont plus courtes (441.5 mm).

Sur le papier, tout cela devrait s'ajouter à une sensation moins stable sur la piste. Le Stereo Hybrid 160 a un angle de tube de selle plus raide que le E-160, cependant, sa figure de 76 degrés battant les 75,3 degrés du Whyte, ce qui devrait rendre l'escalade assise plus facile et plus confortable.

Alors que les numéros de géométrie, les tableaux de suspension, les listes de spécifications et les poids principaux donnent une indication des performances, c'est sur la piste que le courage d'un vélo est prouvé. Dirigez ces deux machines vers le haut et les différences sont instantanément apparentes.

La position de conduite du Whyte est traditionnelle, en termes de répartition du poids de votre corps entre la selle et le guidon, avec un biais vers le siège. Vos pieds sont également placés devant vos hanches, plutôt que directement en dessous.

Cela nuit aux performances et au confort en montée, car cela signifie que vous devez effectuer plus de transferts de poids pour empêcher la roue avant de devenir trop légère et de se déplacer ou de se soulever.

Dans les montées raides, cela est encore exagéré, car plus de poids est transféré à la roue arrière, comprimant la suspension du vélo au-delà du point d'affaissement.

Conduire le Whyte de manière isolée, vous ne le remarquerez pas nécessairement, mais lorsque vous passez du Stereo Hybrid 160 au E-160, vous avez l'impression de sortir d'une Mini Cooper et d'entrer dans une limousine allongée.

La position d'escalade assise du Cube est positivement droite, avec la barre et la roue avant proches du centre du vélo, et le poids du corps est réparti uniformément entre la selle et la barre.

Ajoutez à cela l'angle plus raide du tube de selle et le Stereo Hybrid 160 est un grimpeur étonnamment compétent. De plus petits mouvements sont nécessaires pour maintenir le cap ou pour empêcher la roue avant de se soulever ou la roue arrière de patiner.

L'agilité est le point fort du Cube, mais le revers de la médaille est que lorsque les choses se rapprochent du bord du contrôle dans des montées particulièrement techniques, le vélo est beaucoup plus difficile à maîtriser, avec seulement des changements de poids doux et raffinés qui font l'affaire.

Sur les deux vélos, la suspension est similaire - ce qui n'est pas surprenant, compte tenu de leur cinématique double - travaillant dur pour créer de bons niveaux de confort et d'adhérence sur une large gamme de surfaces de piste.

Le Whyte est légèrement plus lisse que le Cube, avec une douceur supplémentaire qui signifie qu'il gère bien les bosses à haute fréquence et à faible amplitude.

Son amortisseur Float X personnalisé est impressionnant, alliant une grande sensibilité aux petites bosses avec une capacité de gros coup. Alors que nous utilisions fréquemment les voyages complets, nous ressentions rarement une perte de contrôle ou de sang-froid correspondante.

Le seul signe que cela s'était produit était la position du joint torique sur le plongeur, et les creux durs étaient rares et espacés. Bien que la progression supplémentaire de l'Hybrid Stereo 160 améliore encore la maniabilité de l'E-160, elle se débrouille bien avec les ratios de levier dont elle dispose.

La suspension progressive du Cube compense certaines de ses lacunes ailleurs. Il aide à compenser sa géométrie moins longue, basse et lâche et le rend plus stable et inspirant confiance sur les sentiers épais, sans crainte de toucher le fond ou de perdre le contrôle.

Cela signifie également qu'il n'y a pas de prix à payer pour des atterrissages lourds à plat, faisant du Stereo Hybrid 160 un compagnon solide à travers des coups plus durs et de grosses bosses successives.

Cependant, alors que la suspension du Cube fait une grande partie du travail d'âne lorsqu'il s'agit de lisser les surfaces cahoteuses, sa conduite est indéniablement brute, avec des bosses plus petites et plus nettes résonnant à travers la barre et les pédales, créant de la dureté.

Nous avons dû faire fonctionner les pneus Super Trail à des pressions plus élevées que le caoutchouc EXO + / DD sur le Whyte afin que les carcasses plus légères ne se perforent pas ou ne roulent pas dans les virages. Cela aura influencé la sensation de conduite.

Cependant, nous ne pensons pas que ce soit le seul facteur. Il est probable que le cadre en fibre de carbone, les roues et peut-être aussi la barre jouent tous leur rôle en rendant le Stereo Hybrid 160 moins indulgent que nous le souhaiterions.

L'un des avantages du carbone en tant que matériau de cadre et de composant est qu'en manipulant la façon dont les fibres et la résine sont disposées, vous pouvez régler la sensation de conduite.

Ici, on a l'impression que la rigidité et les rapports résistance/poids ont été privilégiés par rapport à la «conformité» améliorant le confort.

En revanche, le Whyte a une conduite douce, et ce n'est pas seulement dû à sa suspension. Bien que l'aluminium ait la réputation d'être rigide, une mise en forme soignée du tube peut introduire une quantité décente de "donner".

Ici, la construction du cadre, combinée à certaines pièces bien choisies - y compris des pneus bien amortis et des jantes en alliage haut de gamme de DT Swiss - donne un vélo qui équilibre bien l'absorption des vibrations avec précision.

Si la douceur est l'entrée du E-160, le plat principal est sa stabilité. Sur un terrain cahoteux et noueux, il reste parfaitement équilibré et équilibré. Les points de contact restent d'un niveau impressionnant tandis que les roues avant et arrière font des heures supplémentaires pour absorber les contours du sentier, vous isolant des rugosités.

Moins vous en faites, plus le Whyte se sent vite et mieux, et il est heureux de prendre en charge la plupart des charges lourdes pour vous. Si vous vous trompez ou si vous travaillez trop fort sur la moto, il n'y a pratiquement aucun prix à payer, car le châssis stable filtre les erreurs du pilote.

Le résultat est que les sentiers durs sont plus faciles ou peuvent être parcourus beaucoup plus rapidement, car vous n'avez pas à vous concentrer sur le contrôle du vélo.

Le Cube, en revanche, a une sensation nerveuse, presque nerveuse dans les descentes plus raides, plus rapides et plus noueuses. Sa direction est nerveuse et nécessite des micro-ajustements constants.

Avec son cockpit court et son angle de tête plus raide, il manque de la stabilité du Whyte et nécessite beaucoup d'intervention du pilote pour rester sur la bonne voie. Cependant, un juste équilibre doit être trouvé.

Des mouvements et des changements de poids plus importants et plus affirmés peuvent affecter la trajectoire du Stereo Hybrid 160 au point où il peut tirer hors ligne. De petites entrées continues, légères et intentionnelles tirent le meilleur parti du vélo, mais c'est une façon fatigante de rouler.

Les deux vélos se sentent bien dans les virages, mais pour des raisons différentes. Le Whyte s'accroupit fermement dans l'arc que vous avez choisi, sans bouger tant que vous ne le souhaitez pas.

Il est toujours sensible aux changements de direction, cependant - en fait, étonnamment, compte tenu de son BB surbaissé et de son haut niveau de stabilité.

Le passage d'un bord du pneu à l'autre est rapide et sans effort, sans contraction. La quantité de mouvement du vélo est directement liée à l'effort que vous fournissez, et à cet égard, le E-160 cache bien son poids de 26,32 kg.

Le Cube hache et change de direction rapidement, nécessitant moins d'intervention du pilote pour changer de cap que le vélo plus long et plus lâche, ce qui rend le tissage dans et hors des arbres à des vitesses plus basses très amusant.

Ses roues plus petites aident ici aussi, tandis que sa suspension de soutien et de coquelicot donne beaucoup à conduire dans les virages relevés ou pour générer de l'adhérence.

Avec sa peinture nacrée, ses tubes sveltes et ses composants haut de gamme, le Stereo Hybrid 160 a un grand attrait sur le sol de la salle d'exposition, mais nous prendrions les performances impressionnantes et plutôt exceptionnelles de l'E-160 par rapport à l'aspect brillant du Cube tous les jours.

En abaissant le centre de gravité du vélo autant que possible et en l'associant à une géométrie progressive correspondante, Whyte a créé l'un des vélos électriques les plus maniables que nous ayons conduits à ce jour.

Il se sent magistralement calme et composé sur chaque piste ou caractéristique, mais est également brillamment réactif aux entrées du pilote. Cela rend ses performances aussi proches que possible de l'irréprochable, et il y a une vraie magie dans la façon dont il descend.

La conduite brute du Cube est difficile à ignorer et encore plus difficile à maîtriser, nécessitant beaucoup de soin et de précision pour le faire rouler ainsi que sa liste de pièces et son étiquette de prix le suggèrent.

Ses défauts de spécification peuvent être résolus avec des améliorations - telles que des pneus plus résistants et mieux amortis - mais la sensation et la géométrie de son cadre sont gravées dans le marbre et, malheureusement, elles jouent le plus grand rôle dans les performances du Stereo Hybrid 160.

Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles, car si vous roulez sur des sentiers plus étroits et plus plats, le Cube fonctionnera bien, mais ce n'est pas le type de terrain pour lequel il a été conçu.

Maître dans presque toutes les situations, le E-160 RSX établit une nouvelle référence en matière de performances de vélo électrique à grand impact avec un budget raisonnable

Le Stereo Hybrid 160 a une conduite dure et brute qui nécessite de la patience et des compétences pour être maîtrisée, mais il est bon sur des pistes plus plates et plus dociles.

Rédacteur technique sénior

Alex Evans est le rédacteur technique senior du vélo de montagne de BikeRadar. Il a commencé à courir en descente à l'âge de 11 ans avant de concourir à travers l'Europe. Alex a déménagé à Morzine dans les Alpes françaises à 19 ans pour poursuivre une carrière de bike bum et a parcouru une énorme quantité de vélo. Frappant ces pistes célèbres jour après jour pendant huit ans, il a cassé plus de vélos qu'il ne s'en souvient. Alex est ensuite retourné au Royaume-Uni et a mis à profit sa vaste connaissance du VTT en décrochant un emploi pour le magazine MBUK en tant que rédacteur en chef. Depuis qu'il travaille pour MBUK, Alex s'est concentré sur la technologie du vélo. Il est l'un des principaux testeurs de BikeRadar et sait pousser les vélos et les produits à la limite, en recherchant l'équipement qui représente le meilleur rapport qualité-prix. Alex est également un pilote eMTB dévoué et continue de participer à une sorte de course, faisant de son mieux pour dominer le classement Strava sur les sentiers les plus escarpés, les plus noueux et les plus sinueux que la Tweed Valley a à offrir - juste pour le plaisir, bien sûr. Alex est également un habitué de la chaîne YouTube BikeRadar et du podcast BikeRadar.

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