Les vélos électriques et la loi : les réglementations britannique, européenne, américaine et australienne expliquées

Les lois du Royaume-Uni, de l'UE, des États-Unis et de l'Australie pour les cyclistes électriques sont couvertes

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Par Paul Normand

Publié : 1er novembre 2022 à 9h00

Les vélos électriques gagnent rapidement en popularité, les cyclistes bénéficiant de l'assistance supplémentaire fournie par le moteur pour tout, de la conduite en ville et des trajets à vélo, aux balades sur route le week-end et aux trajets au centre des sentiers.

Cependant, les vélos électriques sont soumis à des lois et réglementations différentes de celles des vélos non assistés.

Alors, qu'est-ce qui constitue légalement un vélo électrique, quelle assistance un vélo électrique peut-il fournir et quelles sont les lois concernant la conduite d'un vélo électrique ?

Nous sommes ici pour répondre à ces questions, en commençant par les lois du Royaume-Uni, qui sont les mêmes que celles de l'Union européenne (au moment de la rédaction), avant de couvrir les États-Unis et l'Australie.

Vous pouvez également lire notre guide d'achat pour choisir le meilleur vélo électrique et notre explication sur le fonctionnement des vélos électriques. Si vous possédez déjà un vélo électrique, nous avons des conseils sur l'entretien du vélo électrique, pour vous aider à garder votre machine en parfait état de fonctionnement.

Oui, et leur utilisation est activement encouragée comme moyen de faire rouler plus de personnes, de les aider à se mettre en forme et de réduire le nombre de trajets courts en voiture effectués ; jetez un œil à notre article sur les 14 avantages de faire du vélo électrique.

Vous pouvez acheter un vélo équipé d'un moteur électrique dans toutes les grandes catégories de vélos : vélos de route électriques, VTC électriques à cintre plat et VTT électriques. Vous pouvez même acheter des vélos pliants électriques, des vélos de gravier électriques et des vélos cargo électriques. Consultez également notre guide des meilleurs vélos électriques, qui explique plus en détail les différents types de vélos électriques disponibles.

Il existe certaines réglementations concernant la limite de vitesse à laquelle ils sont autorisés à fournir une assistance et leur puissance de sortie, comme nous l'expliquerons ci-dessous. Cependant, si un vélo électrique répond à ces critères, il est parfaitement légal de faire du vélo électrique partout où vous feriez du vélo normal.

Vous pouvez également acheter un kit de conversion de vélo électrique pour convertir un vélo à pédales uniquement en vélo électrique. Encore une fois, s'il respecte les réglementations en matière de puissance et de vitesse, c'est parfaitement légal.

Lisez notre guide du débutant sur les vélos électriques pour plus de détails sur le fonctionnement d'un vélo électrique.

Nous traiterons d'abord des lois régissant les vélos électriques au Royaume-Uni, et cela commence par définir ce qui constitue un vélo électrique, ou un cycle à pédales à assistance électrique (EAPC) pour lui donner son nom technique.

Tous les véhicules électriques à deux roues ne sont pas couverts par cette catégorie - nous couvrirons d'autres types plus tard. De plus, un vélo électrique n'a pas besoin d'avoir deux roues – la législation s'applique également aux EAPC à plus de deux roues.

Selon gov.uk, un EAPC doit :

Passons en revue chacun de ces éléments un peu plus en détail.

Le moteur d'un EAPC ne peut fournir une assistance que lorsque le cycliste pédale.

Il aura des capteurs intégrés dans le système qui reconnaissent quand le cycliste appuie sur les pédales et fournissent la puissance du moteur proportionnellement à cela, de sorte que le vélo ne s'enfuit pas avec vous ou ne vous propulse pas sans pédaler.

Les lois sur les vélos électriques stipulent que l'assistance du moteur doit être coupée à 15,5 mph (25 km / h). C'est la même chose au Royaume-Uni, dans l'UE et en Australie (mais, comme nous y reviendrons, cette limite s'élève à 20 mph aux États-Unis).

Vous pouvez faire du vélo électrique plus rapidement que cela, mais le moteur s'arrêtera et vous roulerez alors uniquement à votre propre rythme. Il est parfaitement possible de dépasser 15,5 mph en descente, tandis qu'un cycliste plus en forme pourra dépasser cette vitesse sur le plat, en particulier sur un vélo de route électrique à barre de chute axé sur la performance.

La puissance de sortie du moteur doit également être limitée à une puissance continue de 250 watts, bien que la puissance de crête puisse dépasser celle-ci, c'est pourquoi vous voyez des vélos électriques, en particulier des eMTB, avec des sorties citées nettement plus élevées.

Notez qu'il existe une nouvelle catégorie de vélos électriques de transport de marchandises qui peuvent être équipés d'un moteur plus puissant, jusqu'à 1 000 watts. Cette classification L1e-A nécessite que le cycliste soit licencié et que le vélo soit immatriculé et assuré. La puissance de sortie peut être régulée par un accélérateur sur les vélos L1e-A.

Cependant, la grande majorité des vélos électriques vendus au Royaume-Uni relèvent de la classification EAPC, c'est donc ce sur quoi nous allons nous concentrer ici.

Si un vélo électrique relève de la définition de l'EAPC, il est légalement traité comme un vélo ordinaire sans assistance, bien que vous deviez avoir au moins 14 ans pour être autorisé à faire du vélo électrique.

Vous n'avez pas besoin d'enregistrer le vélo et vous n'avez pas besoin d'avoir une assurance (bien que nous vous recommandons d'avoir une assurance qui couvre au minimum le vol, les accidents personnels et la responsabilité civile). Nous avons un guide pour choisir la meilleure assurance vélo pour vos besoins et vous pouvez même acheter des polices d'assurance spécifiques pour vélo électrique.

Vous n'êtes pas non plus légalement tenu de porter un casque au Royaume-Uni, bien que nous vous conseillons de toujours en utiliser un, en particulier avec le poids et la vitesse moyenne plus élevés d'un vélo électrique.

Comme pour tout vélo, il est conseillé de bien entretenir votre vélo pour vous assurer que vous êtes en sécurité lorsque vous roulez. Lisez notre guide simple sur l'entretien des vélos électriques.

Vous pouvez faire du vélo électrique partout où vous êtes autorisé à faire du vélo ordinaire. Cela inclut sur les routes, les pistes cyclables et les pistes cavalières. Comme avec un vélo non électrique, vous n'êtes pas autorisé à rouler sur les trottoirs, à moins qu'ils ne soient désignés pour une utilisation mixte cycliste et piétonne. Vous devez également respecter le code de la route, y compris les panneaux d'arrêt et les feux de circulation.

Si vous n'êtes pas sûr de connaître les règles de conduite, il vaut la peine de s'inscrire à un cours de sécurité à vélo et de se familiariser avec le code de la route.

Jusqu'à la mi-2020, par une bizarrerie législative, les vélos électriques étaient traités différemment en Irlande du Nord que dans le reste du Royaume-Uni. Vous deviez enregistrer votre vélo électrique, avoir une licence pour l'utiliser, souscrire une assurance et porter un casque de moto, il était donc traité comme un cyclomoteur.

Ces règles ont été modifiées en mai 2020, de sorte que la loi en Irlande du Nord est désormais conforme au reste du Royaume-Uni et un vélo électrique conforme aux réglementations EAPC ci-dessus est traité comme un vélo non électrique.

Nous avons déjà mentionné que le moteur doit avoir une puissance de crête continue de 250 watts pour qu'un vélo soit classé comme EAPC.

Certains systèmes ont un bouton boost sur le guidon que vous pouvez maintenir enfoncé pour fournir temporairement plus de puissance que cela, ce qui peut être utile lors de l'accélération. Dans tous les cas, le moteur doit s'arrêter à 15,5 mph, même si vous maintenez le bouton boost enfoncé.

La puissance d'un moteur de vélo électrique ne se mesure pas uniquement en watts - son couple de sortie et ses niveaux d'assistance sont également des facteurs importants de ses performances.

Le couple est la quantité de puissance de rotation que le moteur fournit aux roues, déterminant la vitesse d'accélération du vélo électrique et la pente à laquelle il peut s'attaquer. Le couple de sortie d'un vélo électrique n'est pas régi par la législation.

Les chiffres de couple varient considérablement d'un moteur de vélo électrique à l'autre, en fonction de la raison pour laquelle le système est conçu.

Les vélos hybrides électriques à barre plate et les vélos électriques de route à barre de descente ont généralement des sorties de couple comprises entre 40 Nm et 60 Nm. Par exemple, le moteur Active Line de Bosch a un couple maximal de 40 Nm et est conçu pour la conduite urbaine.

Les VTT électriques sont généralement plus lourds et doivent pouvoir affronter des montées raides et lâches hors route. En conséquence, ils auront souvent des sorties de couple beaucoup plus importantes, commençant à environ 60 Nm et, dans le cas du moteur Performance Line CX de Bosch, atteignant 85 Nm.

Il existe quelques types de vélos électriques qui ne relèvent pas de la définition légale d'un EAPC.

Tout d'abord, les vélos électriques où il faut pédaler mais dont la puissance du moteur est supérieure à 250 watts et l'assistance n'est pas limitée à 25 km/h. Ils sont souvent appelés speed pedelecs.

Un exemple est la gamme de vélos électriques de la marque suisse Stromer. Ses moteurs de vélo électrique ont des puissances comprises entre 670 watts et 850 watts, qui à leur tour peuvent alimenter ses machines jusqu'à 45 km/h.

La deuxième catégorie concerne les vélos électriques "twist-and-go". Ce sont des modèles où l'entrée du moteur est contrôlée par une poignée tournante sur le guidon, vous n'avez donc pas besoin de pédaler pour maintenir le vélo en mouvement.

Il convient de mentionner que ces « accélérateurs » twist-and-go sont différents des contrôleurs que l'on trouve souvent sur le guidon des EAPC conformes, qui vous permettent de choisir entre les niveaux d'assistance.

Dans le cas des speed pedelecs et des vélos twist-and-go, ces machines sont traitées par la loi britannique comme des cyclomoteurs à essence.

Cela signifie qu'ils doivent être taxés et assurés, que vous devez avoir un permis et que vous devez porter un casque de style moto pour les conduire. Comme les cyclomoteurs, ils ne peuvent être conduits que sur des routes ou des voies secondaires sans restriction.

Les lois régissant les vélos électriques dans les pays de l'UE suivent le même modèle qu'au Royaume-Uni, car elles ont été définies au niveau de l'UE lorsque le Royaume-Uni était encore membre de l'UE. Il y a donc exactement la même limite d'assistance de 25km/h et les mêmes règles de puissance délivrée de 250 watts maximum en continu. Les speed pedelecs sont également traités de la même manière.

Aux États-Unis, la loi fédérale (le Consumer Product Safety Act, pour être précis) définit un "vélo électrique à basse vitesse" comme un véhicule à deux ou trois roues, avec une puissance maximale du moteur de 750 watts et une assistance limitée à 20 mph.

Un vélo électrique conforme à ces réglementations est traité par la loi fédérale de la même manière qu'un vélo non électrique.

Cependant, il existe des différences importantes au niveau des États quant à la manière dont les vélos électriques sont classés et, par conséquent, comment ils peuvent être utilisés. Cela peut inclure des réglementations sur l'exigence d'un permis, le port d'un casque et une assurance.

Il existe également des différences au niveau de l'État en ce qui concerne l'âge légal minimum pour conduire un vélo électrique, la vitesse maximale et la puissance maximale.

Bref, vérifiez la législation de l'état où vous comptez rouler.

De nombreux États suivent également un système à plusieurs niveaux, dans lequel les vélos électriques sont définis par trois classes. La limite de moteur de 750 watts et la limite d'assistance de 20 mph que nous avons décrites ci-dessus s'appliquent globalement aux vélos électriques de classe 1, mais les vélos électriques de classe 2 ou 3 peuvent fournir une assistance jusqu'à des vitesses plus élevées ou utiliser un système twist-and-go.

Encore une fois, des lois différentes peuvent s'appliquer d'un État à l'autre, alors vérifiez votre législation locale.

En Australie, les vélos électriques sont classés en deux catégories. À partir de la deuxième catégorie, les réglementations sont globalement similaires à celles du Royaume-Uni et de l'Europe, avec une vitesse maximale de 25 km/h et une puissance maximale de 250 watts.

Ces vélos peuvent également avoir un accélérateur qui se coupe à 6 km/h, agissant comme un mode marche pour aider à déplacer le vélo électrique lorsqu'il est démonté. Le mode marche est une caractéristique courante des moteurs de vélo électrique. Au-dessus de 6 km/h, il faut pédaler pour maintenir le vélo en mouvement.

L'autre catégorie est celle des vélos électriques à accélérateur. Ceux-ci doivent eux aussi être limités à 25 km/h, mais leur puissance continue maximale ne peut être que de 200 watts.

Quelle que soit la catégorie de vélo électrique, vous devez porter un casque lorsque vous roulez et vous devez avoir des feux avant et arrière fonctionnels.

Paul écrit sur la technologie du vélo et passe en revue tout ce qui concerne le cyclisme depuis près d'une décennie. Il a passé cinq ans à Cycling Weekly et a également écrit pour des titres tels que CyclingNews, Cyclist et BikePerfect, tout en étant un contributeur régulier à BikeRadar. Sur le plan technique, il a tout couvert, de la largeur de la jante aux derniers ordinateurs de vélo. Il a passé en revue certains des premiers vélos électriques pour Cycling Weekly et a couvert leur développement dans les machines sophistiquées qu'ils sont aujourd'hui, devenant ainsi un expert de tout ce qui est électrique. Paul était dans le gravier avant même qu'il ne soit inventé, faisant du vélo de cyclo-cross à travers les South Downs et le long de sentiers boueux à travers les Chilterns. Il s'est également essayé au VTT cross-country. Il est très fier d'avoir parcouru la longueur du South Downs Way sur un crosser et de réaliser son ambition de longue date de gravir le Monte Grappa sur un vélo de route.

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