Bay Area Outdoors : la révolution du vélo de montagne électrique

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Au plus fort de la pandémie, j'aspirais, comme la plupart des gens, à sortir pour prendre un peu d'air frais. J'ai toujours adoré le VTT et j'ai conduit mon cheval fatigué pendant des décennies sur les sentiers de terre du comté de Marin, considéré par beaucoup comme le berceau du VTT. Mais alors que la claustrophobie de verrouillage s'installait, j'ai réalisé que mon vélo était bien utilisé et avait besoin d'une mise à niveau - une très bonne mise à niveau - et mes genoux se sentaient un peu fatigués et noueux eux-mêmes. Alors j'ai sauté le pas et je suis passé à l'électrique. Puis j'ai parcouru les sentiers une fois de plus - et comment.

Il y a beaucoup d'endroits où faire du vélo à Marin, mais j'ai tendance à graviter autour de deux endroits : le pittoresque parc d'État de China Camp au bord de la baie et le terrain largement ouvert des promontoires de Marin dans la zone de loisirs nationale du Golden Gate. Pourquoi ici? Outre l'évidence - beauté naturelle, panoramas à couper le souffle et sentiers tentants - ces parcs locaux permettent mon nouveau type de conduite : un VTT électrique à assistance électrique ou un VTT électrique, qui, à mon avis, est le meilleur vélo jamais inventé.

La meilleure chose à propos du mien - un Turbo Levo Specialized svelte et gris argileux - est la façon dont il peut me faire monter presque sans effort sur un terrain accidenté et rocheux. Le boost est rendu possible par un petit moteur électrique, habilement dissimulé dans le boîtier de pédalier du vélo, qui ne s'active qu'au pédalage. Il génère silencieusement une force invisible, une sorte de vent arrière fantôme alimenté par une petite batterie de 700 watts, également cachée dans le cadre.

L'effet de l'assistance au pédalage est magique - comme une balade Disney avec un peu de cardio. Mieux encore, la capacité du vélo à amplifier ma puissance de pédalage jusqu'à quatre fois me permet de m'immerger dans le paysage et dans la nature sans forcer mes poumons et jambes - très apprécié pour un cycliste plus âgé comme moi. La descente est amusante et familière : coups, virages et virages à suspension intégrale alimentés presque entièrement par la gravité, tout comme mon vieux vélo de montagne "analogique", qui prend maintenant la poussière dans le garage.

Il n'y a pas de meilleur endroit que le China Camp de San Rafael pour découvrir les capacités étonnantes de ces vélos, qui, comme vous l'avez peut-être déjà compris, ne sont pas nécessairement les bienvenus partout. (Plus d'informations à ce sujet dans un instant.) Le parc propose 15 miles de sentiers à voie simple et double, parfaits pour les cyclistes débutants et intermédiaires. La principale piste cyclable commence par les sentiers de terre à double voie ouverts du sentier Shoreline, qui traverse la plus basse altitude du parc le long des estuaires riches en oiseaux de la baie de San Pablo. Le sentier Bay View offre une montée progressive à travers des prairies herbeuses luxuriantes remplies de fleurs sauvages printanières jusqu'au sentier Oak Ridge et dans les forêts ombragées de chênes côtiers, de madrones et de lauriers californiens aromatiques de Point San Pedro. C'est une boucle qui ne vieillit jamais.

Les promontoires de Marin sont l'étendue incroyablement belle qui donne à West Marin ces vues sur le Pacifique, de Fort Baker et du phare de Point Bonita à Fort Cronkhite et les batteries au sommet d'une falaise, ou ce que le National Park Service appelle "la sécurité intérieure des années 1930". Ces bunkers d'artillerie côtiers hérissés sont vides maintenant, bien sûr, mais vous pouvez grimper à l'intérieur des structures fantomatiques et imaginer ce que cela a dû être d'être stationné là pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les promontoires de Marin autorisent les VTT électriques sur toutes les routes, en terre et pavées, où les vélos sont actuellement autorisés. Mon itinéraire en boucle préféré, parfait pour les cavaliers de niveau intermédiaire, commence à Rodeo Valley près de Rodeo Lagoon et suit la route de pompiers Miwok jusqu'au rail à voie unique d'Old Springs (regardez la source jaillissant d'un tuyau au début du trajet), puis descend vers la vallée du Tennessee (passez vos vélos devant les écuries), puis remonte la route de pompiers de Marincello jusqu'à Rodeo Valley via la route de pompiers Bobcat. Vous voulez quelque chose de plus intrépide ? Les sentiers Coyote Ridge et Dias Ridge offrent encore plus de défis.

Quelque chose d'autre que vous trouverez probablement le long de ces sentiers : Plus de cyclistes à cheval sur des manèges électriques. Ces vélos sont devenus courants et le marché des VTT électriques est en plein essor. Joe Buckley, développeur principal de vélos électriques chez Specialized Bicycles, basé à Morgan Hill, les appelle "une évolution naturelle du vélo de montagne actuel". Le trajet, dit-il, "offre une expérience qui imite la maniabilité et la sensation d'un vélo traditionnel - sauf que maintenant vous avez des jambes de super-héros".

Jambes de super-héros ? Bien sûr, pourquoi pas? Mon VTT électrique à double suspension (roues avant et arrière), cadre en aluminium roule comme une chèvre de montagne, grâce à une géométrie basée sur le très réussi VTT Stumpjumper. Les vélos de montagne électriques ont été une aubaine pour les cyclistes plus âgés dont les jambes ont soudainement l'impression d'avoir 20 ans de force, offrant un nouveau souffle à leur vie de cycliste. Et les jeunes cyclistes sportifs utilisent des vélos de montagne électriques pour s'attaquer plus fréquemment et plus loin aux longues randonnées difficiles.

L'un des principaux problèmes qui entourent ce sport relativement nouveau est l'accès aux chemins de terre et aux sentiers. Les réglementations varient considérablement et changent constamment, car de plus en plus de coureurs apparaissent sur la scène. En un mot, l'accès dépend du type de vélo que vous possédez, du type de sentier que vous envisagez et de l'entité qui le supervise.

Mon vélo est considéré comme un vélo électrique de classe 1 : le moteur n'assiste que lorsque le cycliste pédale et s'arrête avec l'augmentation de super-héros lorsque le vélo atteint une vitesse de 20 miles par heure. Il s'agit du type de vélo électrique le plus couramment approuvé pour une utilisation sur la terre ainsi que sur les sentiers et les routes publics pavés.

Les vélos électriques de classe 2 ont des moteurs assistés par accélérateur qui peuvent propulser le vélo sans pédaler et qui cessent de fournir une assistance lorsque le vélo atteint 20 mph. Et les moteurs de vélo électrique de classe 3 fournissent une assistance uniquement lorsque le cycliste pédale mais s'arrêtent lorsque le vélo atteint 28 mph.

À l'heure actuelle, les vélos de montagne électriques de classe 1 sont autorisés dans la plupart des parcs nationaux sur les routes en terre et pavées où les vélos sont autorisés. Le service forestier travaille toujours sur ses politiques mais se penche vers un accès plus large pour les vélos de montagne électriques. Pendant ce temps, les terres publiques entre les mains du Bureau of Land Management offrent un certain nombre d'opportunités, y compris des zones de véhicules hors route et des sentiers motorisés. Les vélos électriques sont autorisés sur les sentiers limités aux vélos et aux déplacements non motorisés uniquement si un responsable BLM a émis une décision écrite autorisant l'utilisation des vélos électriques. Consultez les sites Web des parcs nationaux, régionaux et locaux individuels et d'autres terres publiques pour connaître leurs règles spécifiques. Comme pour les vélos traditionnels, les vélos électriques ne sont pas autorisés dans les zones sauvages.

Dans le comté de Sonoma, le parc d'État de Trione-Annadel n'autorise les VTT électriques que sur ses routes pavées.

Sur la côte de Santa Cruz, le Wilder Ranch State Park est devenu un pôle d'attraction pour le VTT électrique, avec des sentiers et des chemins de terre le long de la côte et dans les forêts de séquoias. Le parc d'État Henry Cowell Redwoods et le parc d'État de la forêt de Nisene Marks dans les montagnes de Santa Cruz et le parc plus urbain DeLaveaga sont également les meilleurs choix pour les amateurs de VTT électriques.

Dans la baie sud, Almaden Quicksilver, Joseph D. Grant Ranch et d'autres parcs du comté de Santa Clara ont de nombreux sentiers ouverts aux vélos électriques de classe 1. Le parc d'État Henry Coe est également populaire pour le vélo de montagne électrique.

Une fois que vous aurez été mordu par le virus du VTT électrique, vous aurez envie de frapper la terre tous les jours, c'est garanti.

L'International Mountain Bicycling Association propose des informations actualisées sur l'accès aux VTT électriques. Trouvez une carte des excellents itinéraires de vélo électrique sur People for Bikes ou essayez TrailForks.com, qui propose des filtres pour trouver des sentiers légaux pour le vélo de montagne électrique. Et California State Parks maintient une page Web dédiée aux parcs qui accueillent les vélos électriques

Correction : 13 mars 2023. Une version antérieure de cette histoire indiquait à tort que le parc d'État Trione-Annadel du comté de Sonoma autorise les VTT électriques sur ses sentiers. Ce parc n'autorise les VTT électriques que sur les routes goudronnées.

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