Aston Martin recule devant un V

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Le président exécutif d'Aston Martin, Lawrence Stroll, était d'humeur optimiste lors du sommet du Financial Times sur l'avenir de la voiture à Londres cette semaine, annonçant officiellement que le célèbre constructeur automobile britannique lancerait huit nouvelles voitures au cours des 24 prochains mois. Le premier d'entre eux, le remplaçant du coupé sport DB11, sera dévoilé le 24 mai. Ce que la nouvelle gamme n'inclura cependant pas, c'est l'Aston Martin Vanquish à moteur central, dont un concept a été présenté au Salon de Genève 2019.

La Vanquish à moteur central a été conçue par l'ancien PDG d'Aston Martin Andy Palmer pour concurrencer les supercars à moteur central de Ferrari, Lamborghini et McLaren. Contrairement à l'hypercar Valkyrie qui fait fondre l'esprit et au Valhalla étroitement apparenté, qui partagera des éléments de la structure en fibre de carbone du moteur central Valkyrie et aura un groupe motopropulseur hybride de 937 chevaux basé sur une version à manivelle plate montée au milieu du Mercedes-AMG 4,0 litres biturbo V-8-le Vanquish était destiné à être une voiture de production en cours, pas un modèle à volume limité.

La Vanquish à moteur central aurait donc affronté la 296GTB de Ferrari, successeur de la Huracan de Lamborghini, et la nouvelle 750S de McLaren, tant en termes de performances que de prix. Le concept genevois, nommé AM-RB 003, suggérait que la voiture aurait eu un châssis en aluminium collé unique et un groupe motopropulseur hybride construit autour d'un tout nouveau V6 bi-turbo de 3,0 litres conçu en interne chez Aston Martin.

Vanquish avait l'air bien sur le papier. Mais à la suite de l'introduction en bourse désastreuse de 2018 qui a laissé Aston Martin lourdement endetté après que les principaux actionnaires ont vendu une partie de leurs actions et son cours en chute libre, une grande partie était du vaporware. Le moteur V-6 "n'était qu'un concept quand je suis arrivé", a déclaré l'ancien patron d'AMG, Tobias Moers, embauché par Stroll en tant que PDG après que le syndicat d'investisseurs qu'il dirigeait a pris près de 17% de l'entreprise au début de 2020. Le mettre en production aurait coûté des dizaines de millions de dollars. "Si le moteur avait été prêt, je serais certainement passé à autre chose, mais ce n'était pas le cas."

Moers, qui a quitté Aston il y a un an, a abandonné le V-6 au profit du V-8 de 4,0 litres éprouvé et polyvalent d'origine AMG, mais même emballer ce moteur dans un nouveau châssis sur mesure pour créer un moteur central Vanquish aurait été trop coûteux pour une entreprise qui avait perdu l'équivalent de 140 millions de dollars - avant impôts - au cours des trois premiers mois de 2022.

Stroll dit qu'Aston Martin se concentrera désormais sur les voitures de sport à moteur avant qui sont au cœur de la marque, ainsi que sur l'ajout de variantes du SUV DBX, qui, selon lui, détient désormais 25 % du segment des SUV de luxe hautes performances, et dont les ventes ont augmenté de 40 % au premier trimestre de cette année. Les performances et la maniabilité des voitures à moteur avant seront considérablement améliorées : "Nous avons créé un nouveau secteur, quelque chose de plus supérieur à une GT", déclare Stroll - et l'infodivertissement de l'interface homme-machine (IHM) de toutes les nouvelles Aston sera considérablement amélioré, à la fois en termes d'apparence et de fonctionnalité.

Le Valhalla "existera finalement dans de nombreuses variantes, pas seulement celle que nous avons introduite", déclare Stroll, et il fera partie de la gamme Aston Martin pendant plusieurs années à venir, avec un volume total de 999 voitures. Et Aston construira chaque année une ou deux voitures spéciales, dans des volumes strictement limités de 100 à 300 voitures chacune, et chacune avec un prix très élevé. Stroll affirme qu'Aston a reçu près de 900 commandes, soit trois fois la production prévue, pour la Valkyrie de 3 millions de dollars. "Cela montre l'avenir de ce que vous pourriez faire avec cette marque incroyable", dit-il.

Et la plaque signalétique Vanquish ? Ça ne va pas disparaître, insistent les sources d'Aston. Ne soyez pas surpris s'il apparaît sur la plus grande, la plus rapide et la plus puissante des nouvelles Aston à moteur avant, le successeur de la DBS.