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Selon les experts en mobilité, les scooters présentent des risques et des avantages. Les dangers sont accrus par les infrastructures construites pour les voitures.

Sur certains campus universitaires, il est presque impossible de se promener entre les bâtiments sans voir une ménagerie de scooters électriques. Leur facilité d'utilisation - il ne faut que quelques minutes pour télécharger une application de location et transformer une randonnée d'un kilomètre en un trajet rapide - en a fait une option populaire pour les étudiants et le personnel.

Mais les inconvénients des scooters électriques, comme les trottoirs bouchés et le risque pour la sécurité publique, l'emportent sur les avantages, selon les critiques. La popularité croissante des véhicules s'est accompagnée d'une augmentation correspondante des visites aux urgences liées aux scooters électriques, une augmentation de près de 450% de 2017 à 2021, selon la US Consumer Product Safety Commission.

Les coureurs souffraient le plus souvent de fractures, d'ecchymoses et d'égratignures aux bras, aux jambes, à la tête et au cou, a constaté la commission. De 2017 à 2021, 68 personnes sont mortes en conduisant des scooters électriques. Les accidents avec des véhicules à moteur et les problèmes de contrôle des utilisateurs étaient les principales causes de ces accidents mortels, selon la commission.

En conséquence, certains collèges en ont assez et interdisent les scooters électriques du campus.

Le Boston College a annoncé l'interdiction des appareils de transport électriques, y compris les scooters électriques et les hoverboards, à compter du 22 décembre.

"De nombreux professeurs, membres du personnel et étudiants ont signalé des quasi-collisions et un accès limité aux installations à cause des scooters, et la recharge des batteries au lithium dans ces véhicules a entraîné de nombreux incendies aux États-Unis", a déclaré une lettre ouverte des responsables de la sécurité du Boston College. "De plus, un certain nombre d'étudiants de la Colombie-Britannique ont subi des blessures à la suite de chutes de scooters électriques, et de tels accidents ont causé des blessures graves sur les campus universitaires à travers le pays."

En vertu de l'interdiction, le collège peut confisquer tout scooter électrique trouvé sur le campus et les contrevenants peuvent être sanctionnés. Les vélos électriques sont toujours autorisés, mais pas à l'intérieur des installations du campus.

Mais la majorité des problèmes de sécurité associés aux scooters électriques pourraient être traités comme des problèmes d'infrastructure, au lieu d'interdire purement et simplement une option de transport accessible, selon Christopher Cherry, expert en micromobilité et chef de département associé des études de premier cycle à l'Université du Tennessee à Knoxville.

"Il ne fait aucun doute que les conducteurs de scooter peuvent présenter un risque, pour eux-mêmes le plus souvent et parfois pour les autres", a déclaré Cherry. "Notre infrastructure est terriblement inadéquate pour les cyclistes, les piétons et les conducteurs de scooters. Le trafic de scooters a exacerbé l'optique de cela et a mis en lumière les problèmes de notre réseau."

Si les collèges encouragent les gens à abandonner leur voiture, cependant, ils doivent être préparés pour les conducteurs de scooter et de vélo moins expérimentés, selon Cherry. Les collèges, en particulier ceux qui ont des objectifs de durabilité et d'accessibilité à l'échelle du campus, devraient proposer des pistes pour scooters et vélos séparées des voitures et des piétons, a-t-il déclaré.

Il a également recommandé aux dirigeants des collèges d'envisager une politique de stationnement claire pour les scooters électriques et de tenir les opérateurs responsables de l'entretien des appareils et de leur sécurité. Mais, a-t-il dit, les interdictions sont souvent plus faciles à mettre en œuvre et à maintenir que des politiques nuancées, ce qui en fait des options attrayantes pour les collèges.

L'Université Fordham, à New York, est allée plus loin que le Boston College. Depuis le 3 janvier, l'université a interdit tous les transports alimentés par batterie, y compris les vélos électriques, depuis son campus.

Dans une lettre ouverte, le vice-président associé de Fordham pour la sécurité publique, Robert Fitzer, a cité les données récentes du service d'incendie de New York sur les risques d'incendie causés par les batteries lithium-ion - comme celles trouvées dans les scooters et les vélos électriques - comme motivation pour l'interdiction.

Fordham a refusé de commenter au-delà de son annonce.

En 2022, six personnes ont été tuées et près de 140 blessées dans des incendies causés par des batteries lithium-ion à New York, selon les pompiers de la ville. Les batteries sont également utilisées dans les appareils électroniques grand public portables comme les ordinateurs portables et les téléphones portables, et les pompiers n'ont pas précisé quels types d'appareils étaient impliqués dans ces incidents.

L'Université de Columbia, également à New York, a interdit les scooters électriques de ses logements en 2021 en raison de problèmes d'incendie similaires.

Cherry a reconnu que les batteries représentent un risque potentiel et doivent être prises en compte lorsque les dirigeants des collèges créent des plans de sécurité des transports.

"Le défi consiste à contextualiser ce risque dans le cadre plus large des transports", a-t-il déclaré. "Nous savons que les voitures sont un élément très dangereux dans n'importe quel domaine piétonnier. Donc, si vous interdisez les scooters, une suite logique est, interdisez-vous également les voitures?"

Il a comparé les incendies causés par les batteries lithium-ion aux quelque 20 piétons tués chaque jour dans des accidents de la circulation aux États-Unis. À New York, 231 personnes sont mortes dans des accidents de la circulation en 2022 à ce jour. Les scooters électriques font l'objet d'un examen minutieux, mais les gens sont devenus insensibles aux risques associés aux voitures, a déclaré Cherry.

Boston College et Fordham ne sont pas les premiers à éliminer les scooters électriques. Plusieurs collèges ont interdit les véhicules en 2019 lorsque les villes et les villages ont de plus en plus introduit des scooters électriques sur les trottoirs publics grâce à des programmes pilotes.

À l'automne 2019, l'Université Marquette, à Milwaukee, a interdit les scooters électriques après que la ville a introduit les scooters sans quai dans l'un de ces programmes pilotes. La politique de l'université reste en place aujourd'hui.

Les interdictions ne collaient pas partout. L'Université d'État de San Diego a interdit tout transport électronique sur le campus en mars 2019, annonçant publiquement le changement en août suivant.

Mais l'université est revenue sur cette politique en octobre 2021, à la suite d'un examen annuel de la demande et de l'accessibilité des transports, comme l'exige le système de la California State University.

L'État de San Diego s'associe actuellement à Bird, une entreprise de micromobilité, pour proposer des locations de scooters électriques sur le campus. Les coureurs doivent rester dans les zones désignées et laisser le passage aux piétons. Les vélos et scooters électriques sont toujours interdits dans les résidences universitaires de l'État de San Diego.