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L'idée d'un moteur V-8 intégré dans une Volkswagen Beetle classique est le genre de chose dont sont faits les rêves de chasse aux dunes de sable. Le cul d'un insecte est l'endroit idéal pour ce gros moteur si vous vous attaquez au sable meuble dans des endroits tels que Glamis, Oregon, Dunes ou White Sands. La disposition du moteur arrière de la Beetle est déjà bénéfique pour la traction des pneus arrière - l'ajout de plus de moteur là-bas ne fait qu'améliorer les choses. Pour ceux qui aiment les journées sur piste et les routes pavées, cependant, ce moteur monté à l'arrière peut offrir une maniabilité difficile sur route, c'est pourquoi vous ne voyez pas trop de voitures de sport à moteur arrière (la 911 soigneusement développée par Porsche étant l'exception). Mais que se passerait-il si vous vouliez une vieille Coccinelle combinée à un V-8 et à une maniabilité moderne rivalisant avec la Porsche ? Eh bien, en Afrique du Sud, vous trouverez votre réponse grâce au V-8 StealthBeetle de 3L Engineering and Design.

C'est vrai, ce que vous voyez devant vous est un Bug propulsé par le V-8. Ce n'est peut-être pas évident au début. Bien sûr, il porte de gros pneus à l'arrière avec des ailes plus larges, mais vous pouvez le faire avec un Beetle à quatre cylindres d'origine. Même chose avec l'échappement à sortie centrale, et même une cage de sécurité n'est pas un cadeau mortel. Vous devez soit entendre ce Bug démarrer, soit jeter un coup d'œil derrière les sièges avant. Eh bien, c'est si vous ignorez également le badge "V8 4200" sur son capot, même s'il vous manquera encore un autre facteur concernant sa centrale électrique : il y a une paire de turbos attachés dessus. Attendez, derrière les sièges arrière ? Oui, le V-8 StealthBeetle n'est pas simplement une VW à moteur échangé, c'est un kit de châssis complet qui déplace le moteur là où il devrait être : légèrement devant l'essieu arrière, plutôt que de traîner derrière lui.

Le changement remplace complètement le plateau de châssis et la suspension de la Coccinelle d'origine. Selon Jean Fourie, le fondateur de 3L Engineering and Design, le châssis n'était même pas la partie la plus difficile de la conception de ce kit. Il s'agissait de fabriquer un châssis qui logerait un moteur V-8 sous la carrosserie et aurait encore de la place pour, vous savez, les occupants tout en conservant la position originale du pare-feu de la Beetle.

Ce qui est quelque peu inhabituel avec le kit 3L StealthBeetle, c'est qu'ils utilisent de l'aluminium sur des tubes et des placages en acier. Leur équipe soude également l'aluminium 5083 plutôt que de le coller comme le font les OEM. "Nous sommes une petite usine", a déclaré Fourie, "et le collage nécessite beaucoup de travail ainsi que des gabarits sophistiqués - et des processus - que nous ne pouvons pas nous permettre." Vous pouvez également discuter de l'utilisation d'aluminium extrudé, mais encore une fois, c'est un très gros investissement pour l'équipe de petites voitures en kit. Quoi qu'il en soit, le 5083 est un alliage aluminium-magnésium qui conserve presque sa résistance d'origine même après le soudage, de sorte que le souci habituel de changer le traitement thermique de l'aluminium après le soudage est généralement évité (ce qui est la raison habituelle pour laquelle l'aluminium est collé par les équipementiers).

Mentionnons que le moteur monté sous la tête du V-8 StealthBeetle est un Audi V-8 de 4,2 litres avec une paire de turbos pour augmenter sa puissance à un très spécifique 402,3 ch et 308,3 lb-pi de couple. Cependant, le kit standard utilise l'Audi V-8 à aspiration naturelle sans turbos et 3L construit également une version LS du kit de châssis pour offrir une autre option V-8. La LS était un défi à concevoir avec les mêmes contraintes que l'Audi V-8 car la LS est en fait plus longue que l'Audi V-8 de près de cinq pouces. Mais, 3L l'a fait fonctionner et leur a permis d'utiliser des boîtes-pont Getrag à six vitesses similaires pour les deux moteurs. Le kit améliore également la suspension et améliore les freins de la Beetle d'origine pour gérer le poids et la puissance supplémentaires que le V-8 fournira.

Tout cela sonne bien, mais où pouvez-vous en obtenir un? Pour l'instant, vous devrez l'importer vous-même. Alors que 3L est situé en Afrique du Sud, qui abrite de nombreuses répliques Cobra bien connues et d'autres fabricants de voitures en kit qui ont des importateurs aux États-Unis, 3L n'a actuellement pas d'importateur officiel pour l'Amérique. Du moins pas pour le kit V-8 StealthBeetle, "Je pense que nous allons nous concentrer sur notre avenir immédiat pour le moment", a déclaré Fourie, "mais nous concevons et construisons également un châssis en aluminium pour le Cobra et un châssis en aluminium à trois roues pour le marché américain", mais ajoute : "Nous serions toujours ouverts à la négociation." Avec le look épuré que le V-8 StealthBeetle offre tout en ajoutant le design classique et emblématique de la Volkswagen Beetle, il serait dommage de ne jamais voir le kit se vendre ici.