Cette startup japonaise de scooter électrique a levé 68 millions de dollars pour éliminer la marche

Selon le fondateur et PDG de Luup, Daiki Okai, la ville idéale est un grand « front de gare », dans lequel chaque station-service, immeuble de bureaux et même parking est physiquement connecté. Là-bas, les gens n'auraient pas besoin de marcher jusqu'à une demi-heure pour atteindre les gares – en fait, ils n'auraient même pas besoin de marcher du tout.

"Luup vise à établir le transport du premier et du dernier kilomètre et à créer un avenir où tout le monde peut se déplacer librement", déclare Okai, 29 ans, dans une interview vidéo. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Tokyo, le jeune fondateur a voulu développer un moyen pour les soignants âgés d'atteindre rapidement leurs patients, en particulier dans les zones sans accès facile aux trains. Son idée a formé la base de sa startup Luup, qui propose des vélos électriques, des scooters et d'autres véhicules à louer et à conduire pour les navetteurs.

Luup, lauréat de la liste Forbes Asia 100 to Watch de l'année dernière, est devenu l'un des leaders japonais de la micromobilité, une forme de transport impliquant des véhicules légers. Fondée en 2018, la startup basée à Tokyo affirme que sa flotte s'étend sur 10 000 vélos électriques et scooters électriques dans six villes du Japon, représentant plus de 90 % du marché des services de partage de scooters électriques du pays.

Grâce à l'application de Luup, qui, selon la société, compte plus d'un million de téléchargements, les utilisateurs peuvent identifier les ports à proximité et louer des vélos électriques ou des scooters à 15 yens par minute, soit environ 7 dollars de l'heure. La "super haute densité" de centres de stationnement de la startup en fait une offre idéale pour le transport du premier et du dernier kilomètre, déclare Okai, qui a également fait la liste des 30 moins de 30 ans en Asie en 2021, permettant aux utilisateurs d'utiliser des scooters même sur de courtes distances. Par exemple, au lieu de marcher pendant 20 minutes jusqu'à la gare la plus proche, un navetteur pourrait marcher pendant cinq minutes de son domicile à un port de Luup à proximité, puis faire du scooter le reste du trajet.

Le fait d'avoir des ports désignés différencie également Luup des startups américaines de scooters électriques telles que Bird, basée à Los Angeles, et Lime, basée à San Francisco, qui permettent aux utilisateurs de récupérer ou de laisser leurs scooters à n'importe quel endroit. Bien que ce modèle "sans station d'accueil" puisse offrir une plus grande commodité, il expose également les appareils à la possibilité de dommages ou de vol. Rien qu'à Los Angeles, les cas de vols de scooters électriques ont doublé en 2022, bien que la plupart concernaient des biens privés, selon les statistiques du département de police de Los Angeles.

Des défis similaires ne sont pas un problème au Japon, déclare Satoshi Mukoyama, directeur financier chez Luup. "Je ne veux pas être trop patriote, mais les gens au Japon, en général, sont prudents", dit-il. "Les gens ne pensent pas vraiment qu'ils voleraient des choses dans la rue."

En avril, Luup a achevé un cycle de financement de 4,5 milliards de yens (33,5 millions de dollars), doublant plus que le total de ses fonds levés à 9,1 milliards de yens. Les investisseurs existants ANRI, SMBC Venture Capital de Sumitomo Mitsui Financial et Spiral Capital, une société de capital-risque dirigée par l'ancien directeur de McKinsey Japon Masao Hirano, ont contribué au tour de table. De nouveaux investisseurs, dont GMO Internet Group et Mitsubishi UFJ Trust and Banking Corporation, la branche bancaire fiduciaire de la plus grande banque du Japon en termes d'actifs totaux, ont également participé au cycle de financement. Luup a refusé de dire quelle évaluation la startup a obtenue dans le nouveau cycle, mais a déclaré à Forbes qu'elle s'attend à être rentable d'ici un à deux ans.

"Luup est une entreprise rare qui essaie vraiment de créer une" infrastructure sociale "", a déclaré Takashi Chiba, associé chez Spiral Capital, dans un communiqué sur le dernier financement de la startup. "Les produits sont devenus populaires parmi les utilisateurs et sont utilisés quotidiennement, ce qui a conduit à la position dominante de l'entreprise dans le domaine de la micromobilité."

Les navetteurs utilisent le scooter électrique et le vélo électrique de Luup.

Les réformes législatives nationales sur les scooters électriques ouvrent la voie à l'expansion de Luup. En vertu des restrictions révisées qui entreront en vigueur en juillet, les conducteurs de plus de 16 ans n'auront plus besoin d'avoir un permis de conduire ou de porter un casque, élargissant ainsi les cas d'utilisation des scooters, explique Okai. Avec la nouvelle capitale, la startup prévoit de s'étendre dans plusieurs autres grandes villes du Japon au cours de cette année et de tripler son nombre de stations à 10 000 d'ici 2025.

Depuis 2018, l'Asie est en tête des investissements dans la micromobilité, suivie de près par l'Amérique du Nord et l'Europe, selon un rapport McKinsey publié en août dernier. Plus largement, le marché mondial de la micromobilité vaut aujourd'hui environ 180 milliards de dollars et devrait atteindre 440 milliards de dollars d'ici 2030, selon une analyse distincte en avril.

Pourtant, toutes les formes de micromobilité n'ont pas atteint le statut de courant dominant - jusqu'en 2020, les scooters électriques n'étaient pas reconnus par la loi japonaise sur les transports - et la startup fait également face à la concurrence d'autres fournisseurs émergents. Il s'agit notamment de Hello Mobility d'OpenStreet, soutenu par SoftBank, qui propose des Segways et des cyclomoteurs électriques en plus des scooters, et la startup Swing, basée à Séoul, qui a lancé ses opérations au Japon en juillet dernier grâce à un cycle de financement de série B de 24 millions de dollars.

"De nombreuses entreprises [de micromobilité] ont très bien réussi à se développer très rapidement et à développer leurs activités, mais sans trop se soucier de la rentabilité", déclare Kersten Heineke, partenaire de McKinsey & Co. basé à Francfort et co-responsable du McKinsey Center for Future Mobility. "Le défi consiste à mieux comprendre les opérations… et donc à montrer que cela peut être durable à long terme", ajoute-t-il.

Pour l'avenir, Okai considère Luup comme un fournisseur de différentes options de mobilité, y compris des véhicules pour les personnes âgées et handicapées. L'équipe étudie à quoi pourraient ressembler ces options accessibles, y compris les fonctions potentiellement automatisées. Une conception potentielle est un scooter monoplace à quatre roues, avec une vitesse maximale plus lente que celle des modèles existants.

"La micromobilité n'est que la première étape de ce que nous visons à accomplir", déclare Okai. "Il existe de nombreux services qui peuvent être basés sur le réseau dont nous disposons... tout ce qui peut résoudre des problèmes dans notre vie quotidienne."