11 appels proches célèbres

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Que John Yablonski était un penseur hors des sentiers battus est un euphémisme. Son imagination s'est déchaînée à ses coups populaires, y compris Yosemite et Joshua Tree. Ici, on le voit sur le Triangle Boulder, Joshua Tree, au début des années 1980. Photo: Dean Fidelman

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BARRY BLANCHARD, MARK TWIGHT, KEVIN DOYLE ET WARD ROBINSON » En 1988, Blanchard, Twight, Doyle et Robinson ont tenté une ascension de style alpin du Rupal Face de 15 000 pieds sur le Nanga Parbat. Au cours de la descente éprouvante des grimpeurs, Doyle et Blanchard ont lâché leurs deux cordes. Après avoir descendu 1 000 pieds, les quatre ont trouvé un sac de rangement contenant deux cordes, 20 pitons, de la nourriture et du carburant, le tout laissé par une expédition japonaise trois ans auparavant. Les quatre grimpeurs japonais avaient disparu.

Se souvient Blanchard, "Nous avions désespérément besoin de cet équipement et l'avons utilisé dans le but pour lequel il avait été laissé. Nous sommes tous partis en emportant une trace d'une âme japonaise."

Il ajoute avec humour : "Les cordes, parfaitement conservées dans la glace, étaient même la bonne marque pour notre parrainage."

LYNN HILL » En 1989, la championne du monde Lynn Hill avait enfilé son harnais préparatoire à l'ascension de la voie d'échauffement classique Buffet Froid (5.11a) à Buoux, France, lorsqu'elle a marché 20 pieds plus loin pour ses chaussons d'escalade. Vêtue d'une veste volumineuse, elle n'a jamais vu qu'elle n'avait pas terminé sa double bouline, et la traction douce mais régulière d'un toprope n'a pas tiré la corde hors de son harnais pendant la montée de 70 pieds. Aux ancres, elle s'est penchée pour s'abaisser et la corde s'est libérée. Hill a plongé. Tournant les bras en l'air pour rester debout, elle chercha instinctivement un palier et repéra un petit chêne à gauche de la route.

"J'ai suivi mon instinct de rouler légèrement à gauche", explique Hill, "en mettant mon corps en boule juste avant l'impact." Elle a fouetté à travers les branches pour atterrir, avec ce qu'un témoin a décrit comme un rebond de trois pieds, sur les racines exposées des arbres. Elle s'en est sortie avec une coupure à la poitrine et un coude disloqué.

JOHN YABLONSKi » Oh, Yabo. Il n'est peut-être plus parmi nous, mais bien sûr, il était le roi de la chance, avec des solos plus sommaires que quiconque : More Monkey Than Funky (5.11c), Spider Line (5.11+) et Leave it to Beaver (5.12a), le tout à Joshua Tree.

John Bachar l'a regardé sur More Monkey Than Funky : "Au-dessus de la lèvre", se souvient-il au présent vif, "il a deux confitures de pouce vers le bas… Ce sont des mains minces, et il se beurre des deux confitures, gastonnant le côté de la fissure… Il gémissait, le perdait totalement, pleurait et merde comme ça… Il a commencé à pomper son corps dans la roche comme s'il allait lancer, attrape une confiture flamboyante juste au dernier millimètre, puis émet un petit rire. Il est passé de pur cauchemar à rire en l'espace d'une seconde."

Une autre fois, Yabo est tombé du dernier mouvement, à 25 ou 30 pieds, du Court-Circuit (5.11d) à Yosemite, et a atterri dans un laurier qui s'est plié et l'a déposé doucement, sur ses pieds, à sa base.

Cherchant, avec Mike Lechlinski, une ascension d'une journée du Triple Direct (VI 5.9 C2) sur El Cap, Yablonski l'avait parcouru 80 pieds, à 4 heures du matin, lorsqu'il a lancé. Sur le point de chuter de 160 pieds, il s'est arrêté à mi-chemin lorsque sa corde s'est accrochée à une saillie accommodante. Lechlinski l'abaissa. Quand il a retourné la corde, elle est tombée.

Randy Leavitt, alors perché au-dessus d'un portaledge, se souvient : "J'ai entendu les cris à glacer le sang de Yabo alors qu'il se dirigeait vers sa mort certaine. Rien après."

MALCOLM DALY » Lorsque Daly est tombé à 150 pieds du dernier mouvement technique d'un itinéraire sur la montagne Thunder de 10 920 pieds, au-dessus du glacier Tokositna en Alaska, avec Jim Donini en mai 1999, il s'est cassé le tib-fib sur une jambe et a transformé le talus de l'autre pied en poudre, mais a survécu. Bien que sa corde ait été presque coupée, elle a tenu. Donini, bien que harponné à la jambe par le crampon de Daly, est descendu seul, en cinq heures, pour obtenir de l'aide. Daly a été secouru par hélicoptère après 46 heures sur un rebord, lors d'une brève pause dans le temps, qui s'est ensuite refermée pendant une semaine. Pourtant, les meilleurs moments de chance se résument à ceux-ci : que, seulement cinq minutes après que Donini ait atteint les appartements et la tente du couple, le pilote et ami Paul Roderick de Talkeetna Air Taxi est passé par là avec l'idée de les vérifier, même s'il l'avait déjà fait ce jour-là. Donini venait également de sortir de l'ombre et possédait un costume Patagonia orange vif qu'il agitait follement. "C'est ce que Paul a vu," dit-il, "et il savait que quelque chose n'allait pas."

Aujourd'hui, Daly, qui a perdu un pied à cause d'engelures, reste un grimpeur amputé extrêmement optimiste et actif.

JIM McCARTHY » Dans les années 1950, Jim Mc Carthy, alors habitué des Shawangunks, puis président de l'American Alpine Club, grimpait avec Dave Craft et George Bloom lorsqu'il menait la première longueur facile de Bishop's Terrace (5,8) dans la vallée de Yosemite. Il a remonté un virage et traversé jusqu'au rebord d'assurage à 90 pieds, ne plaçant aucun pro, mais a ensuite décidé de revenir en arrière et de protéger la traversée. En descendant, il enroula ses mains autour d'une fissure "pratique" en retrait d'environ huit pouces dans la position. Soudain, la fissure s'est ouverte et la moitié du rebord - un morceau de centaines de livres - s'est cisaillée. Il a explosé vers le bas.

Au moment où il toucha le sol, qui heureusement était en pente à la base, la corde, une Goldline, se tendit. Il s'était accroché derrière "un tout petit flocon", de la taille d'un livre ordinaire, au début de la traversée. "Comment diable cela a-t-il pu tenir", dit Mc Carthy, "je ne le saurai jamais." Il est parti en boitant avec une entorse à la cheville.

RUSS CLUNE » En 1990, en raison d'une mauvaise communication avec un partenaire de longue date qui pensait que Clune descendait en rappel et l'a retiré de l'assurage, Clune a été largué à 35 à 40 pieds du Survival Block (consolidant ainsi son nom pour toujours), dans les Shawangunks, sur un talus déchiqueté. Étonnamment, il a collé l'atterrissage ("Un 10 parfait!" dit-il), en restant debout. Le plus étonnant est qu'il n'a subi qu'un talon cassé.

Mark et Susan Robinson, tous deux médecins, étaient également présents ce jour-là.

"Si vous allez tomber de 35 ou 40 pieds sur le talus", dit Clune, "vous pourriez aussi bien le faire avec un chirurgien orthopédique et un interniste [présent]."

PETER MAYFIELD » La première longueur du classique Reeds' Direct (5.10a) à deux longueurs à Yosemite est une fissure arquée, un recul de 5,9 d'environ 40 pieds de long, qui se dresse au-dessus d'un rebord atteint par un brouillage raide d'environ la même longueur.

En 1983, Peter Mayfield, alors âgé de 20 ans et nouveau guide, mène le pitch d'un client sans placer aucun pro. Lorsqu'il atteignit la vire d'assurage, la corde, normalement maintenue dans la région extérieure de la fissure par protection, était coincée en dessous. Il a commencé à marcher sur le rebord pour descendre et le "décoller". Soudain, dans un "moment de vertige classique", il a perdu l'équilibre.

"Au début, la corde semblait glisser", se souvient-il. Mais ensuite, il s'est coincé - plus loin dans la corde, pense-t-il, que le problème d'origine. Plus tard, il trouvera 12 pieds de gaine manquante.

"Je suis tombé de 40 pieds et j'ai heurté le petit rebord, et je me suis juste cassé le talon, mais je m'attendais à aller jusqu'au bout" - 80 pieds.

"Il y a une morale classique dans l'histoire", ajoute Mayfield. "J'étais resté éveillé toute la nuit. Je n'aurais pas dû guider ou grimper du tout. J'étais en train de passer du statut de "grimpeur passionné" à celui de guide. Parfois, j'avais encore des sensations fortes même en guidant. Ce que j'ai appris, c'est de protéger les choses. Et de prendre du plaisir pendant mes jours de congé. "

CORAL BOWMAN » En 1979, six ans après que Jim Erickson et Duncan Ferguson aient libéré le Naked Edge (5.11a) à Eldorado Springs Canyon, Colorado, Bowman et Sue Giller espéraient devenir la première équipe féminine à monter la célèbre pièce d'essai. Giller menait le troisième lancer lorsque la ligne de transport de la paire s'est accrochée. Elle est descendue et Bowman, contrarié par le retard, a rapidement mis en place un rappel avec leur ligne de plomb de 11 mm. Elle avait l'intention de rapper, de dégager l'accroc et de remonter en selle avec un relais sur la longe. Elle s'accrocha, descendit de quelques mètres et, devant un petit toit, se pencha en arrière. Un clic métallique retentit, puis elle tomba, sa corde avec elle. La corde s'était détachée à travers les portes de ses deux mousquetons d'ancre, qu'elle n'avait pas inversés. Les yeux des deux femmes se rencontrèrent l'espace d'un éclair, alors qu'elles pensaient : « Elle est morte » / « Je suis morte ». Vingt pieds plus bas, Bowman a saisi la fine ligne de transport. Au début, elle a semblé ne pas ralentir, mais après 50 pieds, brûlant des sillons dans ses mains, elle s'est arrêtée. Elle a basculé dans un rebord d'assurage et s'est accrochée. La chute, qu'elle qualifierait de «réveil», a mis fin à son escalade, mais certains ont estimé qu'à l'époque, elle était la meilleure grimpeuse du monde.

Cet article est paru pour la première fois dans Rock and Ice, juin 2005.