Comment éviter E

Un incendie meurtrier dans le sous-sol d'un appartement new-yorkais qui a coûté la vie à un garçon de 9 ans. Un autre incendie en Virginie qui a tué un homme. Une explosion qui a détruit un appartement à Huntington Beach, en Californie, déplaçant les résidents et les voisins de l'immeuble.

La source de ces incendies dévastateurs ? Batteries de vélos électriques, ont déclaré des responsables.

Bien qu'il n'existe pas de statistiques nationales ou internationales sur la fréquence à laquelle les batteries lithium-ion que l'on trouve couramment dans les vélos électriques ou les scooters prennent feu, ces incidents semblent "se produire avec une certaine régularité - et les chiffres augmentent", selon la National Fire Protection Association.

À New York, par exemple, la ville a connu une augmentation spectaculaire des incendies liés aux batteries ces dernières années, avec des incidents qui sont passés de 30 en 2019 à 220 en 2022, selon les données du service d'incendie de la ville de New York. Parmi les incendies de l'an dernier, six ont fait des morts.

"Une fois que le feu aura commencé, tout ce qui se trouve à l'intérieur de la batterie brûlera", a déclaré KM Abraham, expert en batterie lithium-ion et ancien professeur à la Northeastern University.

Mais Abraham et d'autres experts soulignent que les batteries de fabricants réputés qui ont subi des tests et des certifications sont largement considérées comme sûres. Des problèmes, disent-ils, peuvent survenir lorsque les batteries sont endommagées, modifiées ou mal fabriquées. Voici ce qu'il faut savoir sur ces batteries et comment vous pouvez réduire le risque d'incendie et d'explosion.

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Ces puissantes batteries rechargeables peuvent être trouvées dans tout, des téléphones portables et ordinateurs portables aux véhicules électriques.

"Les batteries lithium-ion ont cet incroyable avantage de performance par rapport aux autres types de batteries car elles peuvent stocker beaucoup d'énergie et elles peuvent la stocker pendant longtemps", a déclaré Benjamin Preston, journaliste automobile chez Consumer Reports et pompier volontaire.

Ils se composent d'une ou de plusieurs cellules lithium-ion et d'un circuit imprimé de protection. Les cellules sont composées d'une électrode négative et d'une électrode positive séparées par une mince barrière poreuse, appelée séparateur, permettant aux ions lithium de passer d'un côté à l'autre à travers un liquide ou un gel conducteur de courant ionique. Le mouvement des ions lithium de l'électrode négative à l'électrode positive à l'intérieur de la cellule et des électrons à travers la charge externe crée le courant électrique qui donne à la batterie son jus pour alimenter les appareils.

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Les batteries lithium-ion contiennent une grande quantité d'énergie stockée dans un petit volume, et nombre de ses composants peuvent être hautement inflammables. Ils ont une chimie et une structure complexes, ils peuvent donc prendre feu et potentiellement exploser de plusieurs façons, a déclaré Anna Stefanopoulou, professeur de génie mécanique à l'Université du Michigan, qui étudie les batteries.

Les dommages physiques, tels que l'impact d'un accident, une mauvaise utilisation, ou des défauts ou d'autres problèmes de fabrication pourraient entraîner des courts-circuits ou d'autres défaillances qui provoquent la libération de l'énergie à l'intérieur de la batterie "de manière incontrôlée", a déclaré Abraham.

Si l'une des cellules court-circuite, elle pourrait générer des courants électriques 20 à 50 fois supérieurs à ce que la batterie est conçue pour supporter, a déclaré Stefanopoulou. Cela pourrait déclencher une réaction en chaîne de cellules chauffantes, déclenchant une augmentation rapide de la pression et de la température à l'intérieur de la batterie.

"Même dans une petite batterie, cette température peut monter jusqu'à 1 500 degrés Fahrenheit", a déclaré Abraham.

Au fur et à mesure que les cellules chauffent, elles créent des gaz inflammables et une haute pression à l'intérieur de la cellule, a déclaré Abraham. À cette haute pression, a-t-il noté, les gaz peuvent rompre le conteneur de la cellule et être libérés, brûlant au contact de l'air, ou avec juste une étincelle.

Les incendies ou les explosions de batteries lithium-ion sont particulièrement dangereux car ils peuvent survenir soudainement et se propager de manière agressive.

Une batterie de téléphone portable qui prend feu et explose peut créer suffisamment de force pour faire sauter la vitre d'une voiture, a déclaré Preston. Les batteries plus grandes, telles que celles utilisées dans les vélos électriques et les scooters, sont capables de causer des "dommages importants" aux pièces et sont même connues pour abattre les murs, a-t-il déclaré.

"C'est fou la rapidité avec laquelle cela se produit", a-t-il déclaré.

De plus, les batteries sont "connues pour se rallumer de manière inattendue (sans avertissement) des minutes, des heures et même des jours après que tous les incendies visibles ont été éteints", selon le service d'incendie de la ville de New York.

L'eau et certains extincteurs ne fonctionnent pas toujours sur ces incendies. En fait, plonger une batterie dans l'eau pourrait aggraver la situation, a déclaré Abraham, car l'eau réagissant avec le lithium peut produire de l'hydrogène, un gaz hautement inflammable.

Le mois dernier, le maire de New York, Eric Adams (D), a signé un ensemble de lois sur la sécurité des vélos électriques, mais des réglementations similaires sont encore naissantes aux États-Unis. Pendant ce temps, les experts encouragent à prendre ces mesures pour aider à réduire les risques d'incendie ou d'explosion de la batterie :

Pensez à ce que vous achetez. Évitez d'acheter des batteries ou des chargeurs qui ne sont pas recommandés par les fabricants. Les experts suggèrent de s'assurer que votre batterie répond aux normes de sécurité en recherchant des certifications. Aux États-Unis, la certification des Underwriter Laboratories, ou UL, est une norme largement acceptée. Mais gardez à l'esprit que certains produits peuvent faussement annoncer ces certifications.

Soyez conscient de la charge. La Consumer Product Safety Commission recommande d'utiliser le chargeur fourni avec votre appareil et de suivre les instructions du fabricant. Essayez de ne pas laisser votre vélo électrique sans surveillance pendant la charge - par exemple, en le branchant pendant la nuit pendant que vous dormez - et débranchez-le une fois qu'il est complètement chargé.

Vous devez également tenir compte de l'endroit où vous rangez et chargez votre vélo électrique. "Vous ne voulez pas avoir un scooter ou un vélo électrique dans votre chambre avec vous ou dans un couloir d'entrée" où cela pourrait bloquer une sortie, a déclaré Preston.

En plus d'éloigner les vélos des matériaux inflammables, évitez de laisser quoi que ce soit à proximité de sources de chaleur externes, telles que des radiateurs ou des bouches de chauffage. Stefanopoulou a ajouté que les vélos devraient être chargés à l'extérieur à l'ombre dans la mesure du possible.

Faites attention à votre batterie. Si vous vous écrasez ou endommagez votre vélo, assurez-vous d'évaluer votre batterie, a déclaré Stefanopoulou.

"Chaque fois que vous tombez, vous vérifiez votre tête, vos bras, vos genoux et tout, je pense que vous devriez également vérifier votre [batterie]", a-t-elle déclaré.