Les vélos cargo électriques livrent gros

Par : Kiran Herbert, responsable du contenu de PeopleForBikes

Les gouvernements, les entreprises et les organisations à but non lucratif parient sur un moyen moins cher, plus écologique et plus efficace de transporter des marchandises.

Dans le nord-ouest du Pacifique, un contingent de préparateurs se prépare au Big One, un tremblement de terre massif qui devrait toucher plus de sept millions de personnes de Seattle, Washington, à Eugene, Oregon. Les chances que cela se produise dans les cinquante prochaines années sont d'environ une sur trois, mais si cela se produit, les participants aux essais de secours en cas de catastrophe sont prêts à aider.

Les essais, qui ont été lancés à Portland en 2012, sont essentiellement un exercice catastrophe sous la forme d'une compétition de vélos cargo simulant une course d'approvisionnement de quatre jours. Les habitants disposant de vélos cargo électriques sont encouragés à participer. Lorsque la pandémie a frappé, Maxwell Burton faisait partie d'un petit contingent de Seattle travaillant à l'organisation du prochain événement de la ville. Burton, qui travaille comme chef de projet pour le Cascade Bicycle Club à but non lucratif, a observé la fermeture de Seattle, y compris toute planification des essais de secours en cas de catastrophe et les programmes de bénévolat de son travail quotidien.

Dans le même temps, les banques alimentaires ont également perdu des bénévoles de longue date – dont la plupart avaient plus de 55 ans et étaient vulnérables au COVID – tout comme les taux de chômage et l'insécurité alimentaire ont commencé à augmenter. Lors de la préparation des prochains essais, Burton avait déjà commencé à mettre en place une structure organisationnelle pour savoir comment réagir à une catastrophe naturelle à vélo. Le moment semblait fortuit.

"J'ai rapidement réécrit [notre plan] sur la façon de se connecter aux banques alimentaires et de répondre à la catastrophe qui se produisait en temps réel", explique Burton, qui a contacté ceux qui avaient participé aux essais de secours en cas de catastrophe de Seattle en 2016 et ses bénévoles réguliers de Cascade pour obtenir de l'aide. Le groupe a commencé à travailler avec une petite banque alimentaire pour coordonner et distribuer les dons des épiceries voisines. "La plupart des endroits n'ont qu'une seule camionnette, un membre du personnel et peut-être un bénévole - cela a vraiment aidé pour leur logistique."

Alors que les banques alimentaires locales étaient initialement sceptiques, il est vite devenu évident qu'une petite force de vélos électriques pourrait faire une grande différence. Alors que le groupe commençait à travailler avec davantage de banques alimentaires et à s'étendre pour inclure le sauvetage et les livraisons alimentaires, le Pedaling Relief Project est né. Installé sous le Cascade Bicycle Club et supervisé par Burton, le projet témoigne de l'efficacité de l'utilisation de vélos e-cargo pour les livraisons urbaines denses. Bien qu'il ne soit pas nécessairement plus efficace en termes de main-d'œuvre, Burton a constaté que c'était bien meilleur pour la santé des volontaires et de la planète.

"[La livraison de produits d'épicerie] est une expérience tellement stressante pour une personne dans une voiture que les bénévoles ne durent que quelques fois avant d'être invités à quitter un itinéraire", explique Burton, qui organise son équipe de bénévoles à vélo en petits groupes. "Vous pouvez avoir cinq bénévoles qui montent dans un immeuble et livrent des courses et un bénévole surveille tous les vélos. Cela s'est avéré beaucoup plus durable, à la fois en termes de CO2 et de santé mentale."

L'un des bénévoles du Pedaling Relief Project est le Dr Giacomo Dalla Chiara, chercheur postdoctoral au Supply Chain Transportation and Logistics Center de l'Université de Washington. Chiara livre non seulement de la nourriture aux personnes dans le besoin en utilisant son propre vélo e-cargo personnel, mais au cours des trois dernières années, il a travaillé comme responsable de recherche, étudiant la logistique urbaine et la meilleure façon de distribuer des biens et des services dans une zone donnée.

"J'essaie vraiment d'intégrer les aspects humains dans la recherche opérationnelle et les systèmes", explique Chiara. "Ainsi, lorsque nous parlons d'optimiser une flotte de véhicules ou de comprendre la meilleure politique d'allocation des trottoirs dans une ville ou comment livrer de la nourriture à un groupe de personnes, j'essaie d'apporter l'aspect humain dans ces choses."

Chiara est responsable de la recherche au Urban Freight Lab (UFL), un groupe de travail hébergé au sein du Supply Chain Transportation and Logistics Center. Partenariat public-privé, le laboratoire de recherche réunit des chercheurs académiques, des acteurs industriels privés majeurs et des agences de transport public pour résoudre des problèmes de gestion du fret urbain. Les treize membres incluent Amazon, UPS, Bosch et General Motors, pour n'en nommer que quelques-uns, représentant tous différentes facettes de l'espace de fret urbain.

"[Le laboratoire] est une reconnaissance de la complexité du système de fret urbain", explique Chiara, notant qu'il y a souvent un décalage d'informations entre les entreprises privées qui opèrent dans l'emprise et les entités qui supervisent cet espace. "Nous réunissons tout le monde à la même table, identifiant les problèmes communs et apportant une solution académique."

L'UFL se concentre sur la distribution du dernier kilomètre et travaille de plus en plus sur les vélos e-cargo. De nombreuses études montrent qu'en milieu urbain, la vitesse de livraison des vélos cargos est la même — sinon plus rapide — que celle des camions, qui passent une grande partie de leur temps à chercher une place de parking. En 2020, l'UFL a décidé de piloter un microhub au centre-ville de Seattle, qui prendrait en charge différentes livraisons à zéro émission, y compris des vélos e-cargo. Aujourd'hui, le Seattle Neighborhood Delivery Hub sert de terrain d'essai pour les solutions de livraison durables.

Dans le cadre du projet pilote, l'UFL place des caméras sur les vélos cargo afin d'enregistrer la fréquence à laquelle le conducteur utilisait l'infrastructure - combien de temps il passait sur le trottoir par rapport à la rue, et s'il y avait une piste cyclable, quels facteurs ont aidé ou entravé l'utilisation. Les conclusions du pilote éclaireront un livre blanc que l'UFL prévoit de publier en partenariat avec PeopleForBikes au début de 2023.

Le document offrira une définition définitive de ce qui est considéré comme un vélo cargo et offrira des ressources aux villes intéressées par leur adoption pour les livraisons du dernier kilomètre. Il y aura de nombreuses études de cas de différents modèles opérationnels dans tous les secteurs, ainsi que des actions - pensez aux incitations financières, aux infrastructures, à l'éducation et à la réglementation - que les villes peuvent prendre pour assurer le succès des vélos cargo dans un environnement urbain.

"Les vélos cargo peuvent jouer un rôle clé dans le transport de marchandises dans les zones urbaines, non seulement du point de vue de la grande distribution de colis, mais surtout pour les petits et moyens réseaux de distribution locaux et les particuliers qui utilisent des vélos cargo pour faire leurs courses ou amener leurs enfants à l'école", déclare Chiara. "Le changement ne viendra qu'avec un effort conjoint entre l'industrie du vélo cargo, les utilisateurs de vélos cargo et les villes."

Comme la plupart des choses liées au vélo, l'Europe est loin devant les États-Unis en ce qui concerne les vélos cargo. À Rotterdam, vous pouvez emprunter gratuitement un vélo e-cargo pour transporter des déchets encombrants, tandis qu'à Cologne et à Hambourg, UPS pilote déjà l'utilisation de vélos e-cargo pour les livraisons. Dans l'ensemble de l'Allemagne, DHL/Deutsche Post gère une flotte de plus de 17 000 vélos cargo et trikes dans tout le pays. Une entreprise parisienne a même déployé un corbillard à vélo électrique, portant les livraisons du dernier kilomètre à un niveau supérieur.

À Londres, un arrondissement a remplacé ses nettoyeurs de rues à moteur diesel par une flotte de quadricycles électriques, tandis que dans toute la ville, la start-up HIVED a pour mission de construire le premier réseau de livraison de colis à zéro émission et grand public. L'un de ses principaux concurrents est Amazon, qui a étendu ses propres livraisons de vélos e-cargo. En fait, Amazon utilise des vélos e-cargo pour remplacer des milliers de livraisons de camionnettes à Londres, élargissant les vélos e-cargo et les livraisons à pied à travers le Royaume-Uni, et doublant le nombre de villes européennes dotées de centres de micromobilité dans l'ensemble.

L'avantage de l'Europe est en partie géographique : les centres-villes historiques du continent ont tendance à être plus petits et plus concentrés, ce qui rend les vélos e-cargo - qui protègent les rues de la ville, réduisent la pollution et le trafic et apaisent les touristes - d'autant plus attrayants. Les villes européennes ont été conçues pour les chevaux et les vélos, tandis que les villes américaines ont été conçues pour les voitures et les camions. De plus, l'Europe dépasse de loin les États-Unis en matière d'infrastructures de vélo de rue de qualité, ainsi que de centres de recharge et de stockage de vélos sécurisés, nécessaires à l'adoption de vélos e-cargo.

Il y a aussi une composante politique à l'adoption par l'Europe des solutions de micromobilité. Les municipalités européennes sont plus enclines à encourager l'adoption tout en restreignant les camions dans une certaine mesure ou en rendant les permis de stationnement très coûteux. Alors que les villes européennes adoptent généralement une approche "carotte et bâton", l'environnement américain repose presque entièrement sur les carottes, ou les incitations, plutôt que sur les sanctions (les bâtons). La loi de réduction de l'inflation de 2021 témoigne de ce phénomène. Même lorsque les villes imposent des sanctions, telles que des amendes pour stationnement illégal, elles sont souvent insuffisantes et amorties par les entreprises en tant que coût de fonctionnement.

Cela ne signifie pas que les États-Unis n'ont pas eu de mouvement vers les vélos e-cargo. L'explosion du commerce électronique a changé la donne et les entreprises et les villes ne considèrent plus le statu quo comme durable. L'USPS teste les livraisons à l'aide de vélos e-cargo à New York, un endroit où les messagers à vélo sont depuis longtemps un pilier. Plus récemment, le département des transports de la ville a commencé à contacter des entreprises de logistique pour lancer des pilotes de microhub de vélos cargo.

Cornucopia Logistics, l'une des plus grandes entreprises de logistique du dernier kilomètre, travaille à New York et dans la région des trois États depuis plus de 60 ans. Membre de l'Urban Freight Lab, Cornucopia a été l'une des premières entreprises de logistique à employer une flotte de déambulateurs, de fourgonnettes électriques et de vélos électriques pour effectuer les livraisons du dernier kilomètre pour ses clients, dont Amazon. Cette année, la société a lancé Net Zero Logistics, sa filiale zéro carbone du dernier kilomètre.

"Les livraisons du dernier kilomètre sont l'un des principaux contributeurs aux émissions mondiales de carbone", déclare Mark Chiusano, qui est propriétaire et PDG de l'entreprise. "Nous avons décidé que notre véritable objectif dans la croissance de notre entreprise était d'aider l'environnement et, ce faisant, nous utilisons des plates-formes nettes zéro, d'où le nom."

Pour Chiusano, les vélos e-cargo ont tout leur sens. Bien que chers, ils coûtent une fraction de ce qu'une camionnette ou un camion fait, et ils occupent beaucoup moins d'espace de stationnement et de trottoir, des commodités précieuses dans n'importe quel environnement urbain (dans les villes où le gouvernement collabore étroitement avec l'industrie de la logistique, comme NYC, les enclos à vélos sont également plus courants). Avec la bonne conception, un vélo e-cargo peut également supporter beaucoup de poids.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi Net Zero reste une valeur aberrante dans l'industrie de la logistique, Chiusano dit que c'est un jeu de chiffres. La flotte de 400 vélos de son entreprise représentait un investissement de 2,5 millions de dollars, ce que beaucoup ne sont pas prêts à assumer lorsque les gouvernements municipaux ne coopèrent pas, que les infrastructures font défaut et que les incitations gouvernementales sont inexistantes. Net Zero a également un modèle d'employé - ce qui signifie que tous ses vélos et marchettes sont des employés de l'entreprise - alors que de nombreuses entreprises emploient des entrepreneurs indépendants, des gens qui sont encore plus réticents à investir sans une sorte de motivation financière.

"Je l'ai fait sans autre motivation que d'aider l'environnement. J'ai deux filles et je veux m'assurer qu'il y a une planète autour d'elles et de leurs enfants", déclare Chiusano. "Je pense que davantage d'entreprises agiraient plus rapidement si les gouvernements des États, fédéraux et locaux accordaient des crédits d'impôt, des incitations fiscales ou un type d'incitation commerciale pour faire ces investissements."

Comme pour la plupart des choses liées au climat, un changement global aux États-Unis nécessitera une collaboration entre les secteurs privé et public, ainsi qu'un accent sur l'analyse de rentabilisation.

Boston est l'une des villes les plus denses d'Amérique, avec une empreinte historique qui ressemble plus étroitement aux tracés des rues de l'ère pré-automobile de l'Europe. La ville se classe également parmi les pires aux États-Unis en matière de congestion du trafic et, comme de nombreux endroits, a eu du mal à gérer efficacement son espace de trottoir. Boston s'est également engagée à être neutre en carbone d'ici 2050 et un maire, Michelle Wu, qui a été proactif en sortant des sentiers battus pour réparer un système de transport en panne. Entrez dans le projet pilote Boston Delivers, un "service de livraison adapté aux quartiers alimenté par des vélos cargo électriques".

Le projet pilote de vélo e-cargo de 18 mois, qui est financé par le Massachusetts Clean Energy Center et le Département des ressources énergétiques de l'État, se concentrera sur le quartier d'Allston et offrira des subventions aux petites entreprises participantes (en fait, de nombreuses entreprises qui participeront pourront le faire gratuitement). Afin d'exécuter le projet, le département des transports de Boston s'est associé à Net Zero Logistics (à l'époque, Cornucopia Logistics), qui fournira les vélos cargo électriques, effectuera les livraisons et coordonnera la logistique de livraison. Le plan est de lancer au printemps 2023.

"Bien qu'il s'agisse d'un service qui pourrait être utilisé pour la livraison de nourriture, nous nous concentrons également sur la livraison de colis de petite à moyenne taille - épicerie, vente au détail, ce genre de choses", déclare Harper Mills, responsable de programme à la ville de Boston. "La ville joue le rôle de bailleur de fonds et de rassembleur, connectant les entreprises locales à ce projet et assurant la liaison pour s'assurer que tout se passe bien."

La ville a choisi Net Zero comme partenaire pour diverses raisons, mais tenait particulièrement au projet de l'entreprise d'être autonome une fois les fonds de subvention terminés. En menant des enquêtes et en collectant des données, la ville espère réaliser une étude de cas convaincante sur les raisons pour lesquelles les vélos e-cargo devraient être un pilier du paysage de livraison de la ville (elle travaille également avec le Conseil de planification de la zone métropolitaine locale pour développer un cadre pour étendre le pilote aux municipalités périphériques).

"Boston est une ville relativement petite et compacte et nous souhaitons fournir un accès à des installations cyclables sûres, accessibles et confortables afin que vous puissiez vous rendre où vous voulez sans utiliser de voiture", déclare Mills. "Nous cherchons à démontrer qu'il y a un intérêt et beaucoup de valeur à utiliser des vélos et des vélos électriques pour effectuer toutes sortes d'activités et de fonctions."

La culture de consommation et l'accent mis par notre société sur l'accumulation de plus de choses - idéalement, avec livraison le lendemain - nous ont laissés dans une impasse : si nous ne changeons pas fondamentalement nos habitudes de consommation, il n'y aura plus rien à convoiter. Bien qu'ils ne soient pas un remède parfait, les vélos e-cargo sont un outil incroyable déjà à notre disposition, des recherches montrant qu'ils ont le potentiel de remplacer entre un et quatre trajets en voiture privée par semaine. Dans l'espace public, on comprend de plus en plus que les vélos e-cargo aideront nos villes à réduire les émissions et la congestion, tout en aidant à déplacer les marchandises de manière plus verte, plus rapide et plus efficace.

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