Ce qu'il faut savoir sur les vélos électriques, de la sécurité de la batterie au pédalage

Les vélos électriques ont fait la une des journaux pour l'augmentation spectaculaire des ventes d'appareils pendant la pandémie. Cependant, ils ont également attiré la notoriété pour avoir occasionnellement déclenché des incendies meurtriers.

Le marché américain du vélo électrique a augmenté de 269 % entre 2019 et 2022, avec 885,5 millions de dollars de ventes l'année dernière, selon la société d'études de marché Circana. Les ventes de vélos électriques – qui sont beaucoup plus chers que les vélos traditionnels – ont dépassé le marché global du vélo en 2022 en termes de croissance des ventes, augmentant de 14 % tandis que les ventes totales de vélos ont diminué de 12 %, selon Circana.

"Il y avait beaucoup d'intérêt pour la conduite, et nous avons en fait constaté que cet intérêt et cette participation des cyclistes se poursuivent alors que nous nous éloignons du pic de la pandémie", a déclaré Ash Lovell, directeur de la politique sur les vélos électriques et de la campagne du groupe de défense PeopleForBikes, à ABC News. "Nous voulons qu'ils continuent à rouler et nous voulons leur donner plus d'opportunités et plus d'endroits où rouler."

Alors que l'intérêt pour les vélos électriques s'est accru en tant que moyen écologique de voyager et de transporter des marchandises, il existe des moyens de les rendre plus accessibles. Au niveau des villes et des États, les gouvernements trouvent des moyens de rendre les vélos électriques plus abordables grâce à des programmes d'incitation. S'appuyant sur ces efforts locaux, les législateurs fédéraux ont récemment réintroduit un projet de loi qui accorderait aux consommateurs un allégement fiscal à l'achat d'un nouveau vélo électrique. La Loi sur le coup d'envoi incitatif pour le vélo électrique pour l'environnement offrirait un crédit d'impôt remboursable s'élevant à 30 % du prix du vélo électrique, plafonné à 1 500 $.

D'autres lois visaient la sécurité. Le mois dernier, le maire de New York, Eric Adams, a signé un ensemble de lois sur la sécurité des vélos électriques qui établit également de nouvelles normes pour les appareils de mobilité électrique tels que les vélos électriques, notamment que tout appareil de micro-mobilité répond aux normes établies par UL Solutions, un leader de l'industrie dans la technologie des batteries. Cette décision est intervenue après que New York a connu 219 incendies liés aux vélos électriques en 2022, faisant 147 blessés et six morts.

"C'est un vrai problème et cela pourrait mettre en danger votre sécurité ou celle de votre famille", a récemment déclaré Adams à "Good Morning America". "Il faut éduquer les gens."

Si vous êtes nouveau sur les vélos électriques, voici ce qu'il faut savoir.

Les batteries lithium-ion rechargeables se trouvent dans les objets du quotidien, des téléphones portables aux ordinateurs portables, ainsi que dans les appareils de mobilité électrique comme les vélos électriques et les scooters électriques. Bien que généralement sans danger, ils comportent un risque d'incendie s'ils sont maltraités ou s'ils ne sont pas de haute qualité.

"Il y a beaucoup d'énergie condensée dans une très petite batterie", a déclaré à ABC News Steve Kerber, vice-président et directeur exécutif de l'Institut de recherche sur la sécurité incendie d'UL, qui effectue des tests et des recherches sur les risques d'incendie, y compris les dangers associés aux batteries lithium-ion.

Les batteries non certifiées sont l'un des facteurs qui ont un impact sur la probabilité d'une panne de batterie lithium-ion, selon l'institut. Un élément majeur des critères de certification consiste à s'assurer que le système de gestion de la batterie envoie les bons signaux pour dire à la batterie d'arrêter de se charger. Un système défectueux pourrait entraîner ce que l'on appelle un emballement thermique, provoquant une surchauffe et éventuellement une explosion de la batterie.

"Si vous allez acheter un vélo électrique, vous devriez pouvoir en obtenir un certifié par un laboratoire de test reconnu au niveau national", a déclaré Kerber.

Quiconque cherche à acheter un vélo électrique doit également se familiariser avec le système à trois classes pour les vélos électriques, qui a été adopté par 40 États, a déclaré Lovell.

"Cela définit vraiment ce qu'est un vélo électrique et ce qu'il n'est pas", a déclaré Lovell.

En règle générale, la classe 1, le type de vélo électrique le plus courant, désigne un vélo électrique où le moteur est engagé en pédalant - ou en pédale assistée - et peut fournir une assistance jusqu'à 20 mph; la classe 2 désigne un vélo électrique où le moteur peut être engagé via un accélérateur et peut assister jusqu'à 20 mph sans pédaler ; et la classe 3 signifie un vélo électrique à assistance au pédalage où le moteur peut fournir une assistance jusqu'à 28 mph.

Les vélos électriques commencent généralement autour de 1 000 $, tandis qu'un modèle plus haut de gamme peut coûter plus de 12 000 $. Lovell recommande d'essayer différents modèles avant d'acheter.

"Il y a en fait un inventaire maintenant – il n'y en avait pas pendant une grande partie de la pandémie", a déclaré Lovell. "C'est donc un très bon moment pour essayer quelques modèles afin de déterminer celui qui vous convient le mieux."

Les incendies rares, mais parfois mortels, dus aux vélos électriques ont contribué à sensibiliser aux meilleures pratiques, en particulier à New York, a déclaré Kerber. Bien qu'ailleurs "nous ayons un plus grand ascenseur", a-t-il déclaré.

"Nous devons nous assurer que les gens entendent ce message avant que les incidents ne se produisent", a déclaré Kerber. "Nous devons apprendre des échecs qui se produisent afin de ne pas les répéter et souvent, cela revient à l'éducation du public. Cela revient à ce que les gens soient intelligents avec leurs appareils et sachent ce qu'il faut rechercher - que ce soit des téléphones portables, des ordinateurs portables, des tablettes, des scooters - je veux dire que tout a des batteries lithium-ion maintenant. "

Les utilisateurs de vélos électriques doivent lire leur manuel d'instructions pour s'assurer qu'ils suivent les meilleures pratiques pour charger et stocker leur appareil, a déclaré Kerber.

En plus des batteries non certifiées, d'autres facteurs qui augmentent la probabilité de défaillance de la batterie comprennent l'abus de la batterie, les modifications et les pièces incompatibles - comme l'utilisation d'un chargeur incompatible avec la batterie - selon l'Institut de recherche sur la sécurité incendie d'UL. Si la batterie et le cordon de charge sont incompatibles, la batterie pourrait se surcharger et entraîner "une panne assez catastrophique et un emballement thermique", a déclaré Kerber.

Entre autres bonnes pratiques, les gens devraient éviter de charger leur vélo électrique lorsqu'ils dorment et ne pas le charger dans un chemin d'évasion, a déclaré Kerber. Ils doivent également conserver la batterie à température ambiante et ne pas bricoler eux-mêmes le système de batterie. Une odeur, un changement de couleur, une fuite ou des bruits étranges sont tous des signes pour "sortir de chez vous" et appeler le 911 pour que les pompiers enquêtent, a déclaré Kerber.

Les batteries lithium-ion - qu'elles soient dans des vélos électriques ou d'autres appareils - doivent également être recyclées correctement.

"Vous ne pouvez pas les jeter", a déclaré Kerber. "Nous avons vu un certain nombre d'incendies de camions à ordures … parce que les gens vont simplement jeter certaines de ces choses à la poubelle."

Lorsque vous envisagez un vélo électrique, il sera utile de savoir où vous êtes autorisé à le conduire dans votre état.

"Il appartient aux municipalités locales de déterminer si elles sont ouvertes à l'idée d'avoir des vélos électriques sur leurs sentiers et leurs sentiers polyvalents", a déclaré Lovell.

Les États peuvent avoir d'autres restrictions sur l'utilisation des vélos électriques, telles que les âges minimums.

Les cyclistes, en particulier les cyclistes débutants, devraient se familiariser avec l'étiquette et la sécurité du vélo, comme la façon de rouler avec un groupe, a déclaré Lovell.

"Ce que nous avons découvert pendant la pandémie, c'est que beaucoup de gens qui roulent et commandent des vélos électriques n'ont jamais fait de vélo traditionnel auparavant", a déclaré Lovell. "Donc, ils n'ont pas vraiment l'éducation ou la formation à l'étiquette sur la façon dont vous signalez, voici ce que vous devriez faire dans un chemin multi-usage bondé, comment ranger votre vélo, voici quand vous devriez le prendre pour être entretenu. "

Compte tenu de l'intérêt continu pour les vélos électriques, PeopleForBikes et la League of American Bicyclists prévoient de lancer en juillet un programme de sécurité spécifique aux cyclistes électriques qui comprendra des conseils sur la "propriété responsable de vélos électriques", y compris le positionnement de la chaussée, le partage du sentier, la conduite prévisible et d'autres pratiques sûres.