Kevin Newman rebondit en 2022, face à une grosse intersaison

Justice delos Santos

ST. LOUIS - Les Pirates auront une pléthore de décisions à prendre cette intersaison. L'une de ces décisions concernera Kevin Newman.

Newman, qui a atteint la base à deux reprises et a fait un plongeon lors de la défaite 13-3 des Pirates contre les Cardinals samedi au Busch Stadium, entamera sa deuxième année d'arbitrage cette intersaison. Le joueur de 29 ans a rebondi après une saison difficile, mais avec le milieu de terrain de Pittsburgh qui prend forme, les cuivres des Pirates devront déterminer si Newman revient au bercail.

"En fin de compte, j'essaie vraiment de m'éloigner des choses qui ne relèvent pas de ma décision en termes de réflexion et de temps", a déclaré Newman.

Newman est entré cette saison en tant qu'arrêt-court partant de l'équipe, une place qu'il occupait principalement depuis sa première saison complète en 2019. Vers la mi-saison, le rôle de Newman a commencé à changer.

En juin, Oneil Cruz fait son arrivée tant attendue et devient l'arrêt-court partant de l'équipe. Newman a glissé de manière transparente vers la deuxième base lors de l'appel de Cruz, mais ces dernières semaines, Rodolfo Castro est devenu le joueur de deuxième but partant de l'équipe. Castro a été l'un des meilleurs joueurs des Pirates depuis qu'il a été rappelé du Triple-A d'Indianapolis début août, réussissant 10 circuits au cours de ses 46 derniers matchs, et cette performance a permis à Newman de voir moins de temps de jeu.

Dans l'état actuel des choses, Castro et Cruz pourraient très bien être le champ central du jour d'ouverture de Pittsburgh en 2023. En plus de ces deux-là, les Pirates possèdent de la profondeur au milieu. Ji Hwan Bae et Diego Castillo sont une paire de joueurs de champ intérieur sur la liste active qui ont beaucoup d'expérience au deuxième but et à l'arrêt-court tandis que Tucupita Marcano, qui a disputé 22 matchs au deuxième but cette saison, fait actuellement partie de l'équipe de taxis.

De plus, il y a aussi plusieurs prospects qui ne sont pas trop loin des Majors à Liover Peguero et Nick Gonzales, les prospects n ° 4 et n ° 5 des Pirates par MLB Pipeline, respectivement. Le receveur Endy Rodriguez, qui s'est frayé un chemin dans la conversation pour la journée d'ouverture de 2023 avec une séquence absurde de trois mois chez les mineurs, a également commencé 17 matchs au deuxième but cette année.

Même avec le mouvement des jeunes, les Pirates n'ont pas nécessairement besoin de se séparer de Newman, qui a rebondi après une saison inoubliable. Un an après avoir affiché un .574 OPS, le plus bas de tous les frappeurs qualifiés, Newman affiche un .695 OPS beaucoup plus respectable.

En entrant en jeu, Newman valait 1,1 fWAR sur 74 matchs, une amélioration spectaculaire par rapport au -0,2 fWAR qu'il avait affiché l'année dernière. En tant que personne qui possède une batte solide, une course de base supérieure à la moyenne et la capacité de jouer au milieu, Newman serait quelqu'un qui mériterait d'avoir un rôle utilitaire.

"Cela fait certainement du bien, et à l'approche de l'intersaison, il s'agira de faire un autre pas en avant, de s'appuyer sur cela, de s'améliorer un peu à la fois en attaque et en défense", a déclaré Newman. "C'est définitivement une bonne sensation de rebondir de cette façon."

Bien sûr, il y a aussi l'élément financier de cette équation.

Newman est sur le point d'entamer sa deuxième année d'arbitrage. Il a gagné 1,95 million de dollars au cours de sa première année d'arbitrage – MLB Trade Rumors prévoyait que Newman gagnerait 2,2 millions de dollars – et il est en passe de franchir la barre des 2 millions de dollars cette intersaison. La question à laquelle les Pirates doivent répondre est donc de savoir s'ils voudraient dépenser cet argent pour quelqu'un qui ne commence pas.

Les Pirates ont deux options réalistes s'ils décident de quitter Newman. La première est de ne pas le tendre cette intersaison. La seconde est de l'échanger. Compte tenu de la performance de Newman cette saison, quelques prétendants pourraient utiliser ses services.

Newman a déclaré que l'idée de porter un uniforme différent la saison prochaine lui était venue à l'esprit, mais il hésite pour le moment. Les Pirates ont encore quatre matchs à jouer, et ces quatre matchs seront son objectif principal.

"C'est définitivement une idée, mais je la repousse aussi longtemps que possible", a déclaré Newman. "J'aime vraiment être ici. J'aime le personnel, j'aime mes coéquipiers, j'aime tout."