Cassé

Le vétéran de la marine Kenny Jary, 79 ans, qui a servi à bord du navire d'assaut amphibie USS Okinawa au début des années 1960, sourit dans cette capture d'écran de son compte TikTok, @PatrioticKenny. (Amanda Kline)

Il y a environ deux semaines, le vétéran de la marine Kenny Jary, 79 ans, a passé une journée à pleurer la disparition de son vieux scooter de mobilité. Cela avait été son seul moyen de sortir de sa maison du Minnesota près de St. Paul en raison de sa maladie pulmonaire obstructive chronique.

"J'ai rencontré de belles personnes sur ce scooter en voyageant – le café, Veteran's Park", a déclaré Jary dans l'une des séries de vidéos TikTok publiées ces dernières semaines par Amanda Kline, une voisine et amie du vétéran. Les vidéos ont attiré sur la chaîne - @PatrioticKenny - plus d'un million d'abonnés et des dizaines de millions de vues.

Un réparateur a annoncé à Jary la mauvaise nouvelle que son scooter orné du drapeau américain, sur lequel il roulait depuis 2003, était irréparable car les pièces d'un modèle aussi ancien n'étaient plus disponibles.

Les vidéos virales ont suscité un élan de générosité de la part des téléspectateurs qui achèteront non seulement deux nouveaux scooters pour Jary - un portable et un "fantaisie" - mais 10 autres pour d'autres vétérans qui ont besoin de telles roues.

Dimanche, les donateurs avaient contribué plus de 110 000 $ au compte GoFundMe « Patriotic Kenny Needs a Ride », dépassant de loin l'objectif initial de 5 000 $.

Le flot de dons a incité Jary et Kline à utiliser les fonds supplémentaires pour donner 10 scooters gratuits à d'autres anciens combattants dans le besoin.

Les anciens combattants peuvent être nommés en remplissant et en soumettant un formulaire affiché à https://forms.gle/8QFd74PCLJfjBnF87. La date limite est le vendredi 1er octobre.

Le vétéran de la marine Kenny Jary, 79 ans, et sa voisine Amanda Kline ont lu les commentaires publiés sur @PatrioticKenny, un compte TikTok qu'elle gère pour lui. (Amanda Kline)

Le vétéran de la marine Kenny Jary, 79 ans, est assis sur son scooter de mobilité irréparable le 14 septembre 2021, dans une capture d'écran d'une vidéo TikTok devenue virale. (Amanda Kline)

Kline, qui réalise des vidéos éducatives pour les enfants sourds, avait commencé à poster des TikToks de Jary il y a quelques mois. Ces premières vidéos montrent Jary apprenant la langue des signes américaine pour mieux communiquer avec un ami sourd.

"Les photos ne rendent pas justice à Kenny", a déclaré Kline à Stars and Stripes lors d'un entretien téléphonique vendredi. "Il a besoin d'une vidéo complète", a-t-elle dit en riant.

Kline et d'autres n'ont pas pu le joindre au début du mois, mais le lendemain, Jary est sorti de l'isolement et s'est assis pour une vidéo déplorant la fin de son scooter.

D'innombrables téléspectateurs lui ont dit qu'elle devrait créer une page GoFundMe pour un nouveau scooter, ce qu'elle a fait. "Je pensais que si nous avions de la chance, nous obtiendrions une remise de 100 $ d'une entreprise qui fabrique des scooters", a-t-elle déclaré.

Mais une vague de dons est arrivée et Kline a publié des vidéos de Jary réagissant alors qu'elle l'informait des montants sans cesse croissants.

Coiffé d'un chapeau portant le nom et le logo de l'USS Okinawa - le navire d'assaut amphibie sur lequel il a servi comme ravitailleur d'hélicoptères au début des années 1960 - Jary alterne entre rires étourdis et larmes.

Dans une vidéo publiée le 15 septembre et visionnée plus de 10 millions de fois, Kline raconte au vétéran que "des gens qui ne vous connaissent pas mais qui vous aiment" ont fait don de 5 000 $ pour un nouveau scooter, et le visage de Jary se remplit d'étonnement.

"Non, tu plaisantes," dit-il et commence à pleurer.

"C'est tellement merveilleux", poursuit-il. "Je suis désolé d'être émotif, mais je ne peux pas m'en empêcher. C'est le plus beau cadeau que j'ai eu de toute ma vie, et plus encore." Le père de trois enfants a ensuite rapidement ajouté: "En dehors d'avoir mes enfants, vous savez."

Dans une vidéo publiée le 18 septembre, Kline lui demande de deviner combien de donateurs ont contribué. Il risque une estimation de 10 000 $. Quand elle lui dit que c'est presque cinq fois plus, il s'effondre en sanglots silencieux, puis se reprend.

« Quarante-cinq mille dollars ? ! C'est comme gagner à la loterie ! » il dit.

Jary a dit à son voisin qu'il ne pensait pas qu'il était juste pour lui de simplement garder tous les dons restants, et lorsque Kline a eu l'idée d'utiliser l'argent supplémentaire pour d'autres anciens combattants, il a accepté avec enthousiasme, a déclaré Kline.

Cela semble avoir été une décision judicieuse.

Vendredi, Jary avait reçu 600 nominations pour les vétérans ayant besoin d'un scooter, a déclaré Kline.